«До которого осталось несколько дней,» — мысленно зачем-то напомнил сам себе. Поскорее уже бы закончился этот кошмарный театр, каждый акт которого неизбежно уносит жизни людей.
— Я… — испуганная девушка застыла, с трудом подбирая слова, — Не хочу видеть финал!
— А тебе придётся! Этот вопрос давно решён. Но разве не ради этого ты приехала в столицу, Сара? — раздраженно воскликнул, окончательно теряя терпение. Но в ответ испуганная девушка только застыла, не отводя от меня пронзительного взгляда, в котором сейчас можно было прочесть целый спектр интенсивных эмоций. Страх, печаль, грусть, беспокойство и что-то ещё. Сожаление? Или хоть немного любви? Какой смысл вообще лелеять призрачные надежды? С трудом набрав полные лёгкие воздуха, пропитанного отравляющим для меня ароматом спелых яблок, отчетливо осознал, что продолжать разговор уже бесполезно. Поэтому сухо пожелав доброй ночи, поспешил в свою келью, красочно проклиная королевские игры на чём свет стоит.
Глава 23
От лица Сары
Последние безотрадные дни перед ужасным финалом показались кровавым кошмаром, по неизвестным вечным богам причинам происходящим вокруг меня. Единственным светлым лучиком в бесконечном царстве отчаяния и безнадёжности были только магические занятия. К счастью, на утренних уроках в пыльной библиотеке молодой принц Лиам больше не обсуждал скандальное происшествие на арене под небесным куполом, полностью сосредоточившись на объяснении базовых основ волшебства. При этом воздух заметно искрил от постоянно нарастающего напряжения, мгновенно взрывающего нервные окончания при каждом слове или жесте уверенного в себе мужчины. Таинственные многоступенчатые заклинания из древних книг, украшенных драгоценными металлами и различными камнями, запоминались с первого раза, хоть и сосредоточиться на них в свете недавних событий было мучительно сложно, так как безжалостные мысли настойчиво возвращались к проклятым играм. Спасало только то, что древние магические формулы казались отдалённо знакомыми по сумрачным обрывкам сновидений, ускользающих по утрам от яркого солнца.
Но даже с напряжённою учёбой полностью отстраниться от происходящего катастрофически не получалось. Обрадовалась ли я, по вечернему громогласному бою гонгов узнав о новой победе лучшего друга над очередным придворным аристократом? Очень! Даже глупое сердце забилось как безумное, явно намереваясь проломить грудную клетку насквозь. Но при болезненной мысли, что завтра произойдёт последнее сражение Эшли и Лиама, предательская тошнота резко подступала к горлу, руки заметно дрожали, а где-то в животе разливалась ядовитая чёрная желчь. Я совсем не была готова потерять никого из них! Сын кузнеца всегда поддерживал мои даже самые сумасбродные идеи и начинания, каждый день защищая от нападок деревенских мальчишек, а по вечерам часто рассказывая загадочные предания и волшебные легенды с отважными героями, всегда добивающимися успеха, даже несмотря на многочисленные препятствия. А я тем временем рассеянно мечтала о том, как было бы приятно вплести тонкие пальцы в вечно растрепанные локоны парня и прижаться к широкой груди, вслушиваясь в спокойный и размеренный ритм сердца, которое в ближайшие сутки может остановиться. Навсегда. И как можно вместо этого смириться со смертью принца, разбудившего во мне поразительную бурю ярких эмоций, о существовании которых никогда не подозревала? Притяжение к заморскому аристократу становилось настолько невыносимым, что мне казалось, что я больше не смогу дышать без серебристо-серых как штормовое море глаз. И как теперь забыть терпкий вкус уверенных губ и нежные длинные пальцы, мучительно ласково скользящие по чувствительной коже и вызвавшие стихийный пожар, растекающийся по жилам раскалённой лавой?
Отчаянные попытки разобраться в себе прервал осторожный стук в дверь. От странного предчувствия огромное стадо косолапых мурашек с бешеной скоростью разбежалось по всей поверхности тела, а голос почему-то показался чужим:
— Войдите!
Разумеется, в крошечную комнатку, большую часть которой занимала массивная кровать и живописная картина с очаровательным пейзажем в позолоченной раме, уверенной походкой зашёл светловолосый принц, одетый, как всегда, с иголочки. Только если внимательно присмотреться, можно было заметить болезненную бледность, уставший вид и едва заметные синяки под глазами.
— Я не займу много времени, — печально усмехаясь, вкрадчиво начал разговор Лиам, внимательно рассматривая меня настолько пронзительным взглядом, что резко стало трудно дышать, — Ты же помнишь, что во время нашей первой встречи в замке я обещал расплатиться со всеми долгами накануне драматичного финала?