— Я предлагаю ничью! — громогласно воскликнул Лиам под дикий рёв обезумевшей публики.
Глава 26
В ответ в центре королевской ложи мгновенно поднялась мощная фигура короля Ричарда, легендарного победителя прошлых состязаний и сильнейшего мага, управляющего землёй.
— Вы забываетесь, принц Лиам, в финале не может быть двух победителей, так как главный приз, — величественный мужчина с заметной гордостью указал на молодую девицу в вызывающем наряде, увешанную с ног до головы драгоценностями как новогодняя ёлка гирляндами и шарами.
— Даже если наши интересы не совпадают? — неожиданно усмехнулся огненный маг, переключая внимание на своего противника, — Участвовал ли ты в играх с целью завоевать руку прекрасной Эмили и всю жизнь управлять королевством, Эшли?
— Да, — мрачно морщась, ответил смуглый парень, с отвращением озираясь на жадные языки пламени, всё ещё окружающие его плотным кольцом.
— Тем проще, так как я всего лишь хочу, чтобы никогда больше не было королевских игр, — неожиданно заявил принц, вызывая удивлённые выкрики с трибун.
— Но это полнейший абсурд! — весело рассмеялся король, картинно запрокидывая голову назад.
— Неужели? А на каком этапе состязаний участникам планировалось сообщить, что юная принцесса совсем не является повелительницей четырёх стихий? — неожиданно задал вопрос Лиам, широко разводя руки в стороны ладонями вверх. В жарком полуденном воздухе повисло настолько осязаемое напряжение, что, казалось, вот-вот полетят во все стороны искры.
— Как вы узнали об этом? — резко спросил король мрачно нахмурившись.
— Встретил истинную принцессу, — неожиданно заявил победитель игр, обаятельно улыбаясь. Гордая королева громко вскрикнула и резко схватила за руку своего мужа с испуганным восклицанием:
— Где же она?
— Намного ближе, чем вам кажется. Но как получилось, что на кону игр вместо наследницы голубой крови появилась неудачная подделка? — продолжал допытывать королевскую чету огненный маг в пронзительной тишине, зловеще нависшей над ареной.
— Сразу после рождения крошку Шерон похитила одна из моих доверенных служанок, — начала рассказ королева, — Намного позже выяснилось, что её возлюбленный погиб на играх, поэтому девушка любым способом хотела прекратить эту традицию. Многолетние поиски оказались совершенно бесполезными, — горестно объяснила королева, сохраняя внешнее спокойствие.
— И кто же тогда я? — раздражённо воскликнула побледневшая принцесса, надув губы и скрепя зубами от злости.
— Дочь фрейлины, — жесткий ответ короля заставил самоуверенную Эмили резко вздрогнуть.
— Поэтому мне нужна только настоящая повелительница стихий, — уверенно заявил светловолосый принц, глядя на меня, и тем самым посылая горсть раскалённых углей прямо под кожу — Сара?
В ответ я только ошарашенно застыла с открытым ртом, слова огненного мага категорически отказывались складываться в предложения, имеющие хоть какой-то смысл. Да и сам финал теперь всё больше напоминал помпезную театральную постановку или сумасшедший сон. Но как могла никому не нужная сирота на самом деле быть потерянной принцессой?