Сердце пронзило болью. Таисса сделала судорожный вдох, вцепившись в перила. Нет. Она не может позволить страху за сына верховодить её мыслями всю оставшуюся жизнь. И уж точно не сегодня. Слишком важный разговор ей предстоит.
Разговор с тем, кто не признавал жалости и милосердия и жестоко шутил с теми, кто осмеливался просить его об исцелении для своих близких.
– Великий, – ровным голосом сказала Таисса. – Мне нужна победа.
За спиной зашуршали листья.
– Надо же, – раздался голос, похожий на голос Эйвена Пирса. – Мне подумалось, ты скажешь, что тебе нужны ответы.
Таисса обернулась.
Её предок, так напоминавший ей отца, стоял в паре шагов от беседки, одетый в современный чёрный костюм и рубашку. Зелёные линии, пробегающие по его фигуре, казались неоновыми и придавали ему вид модной голограммы, а не древнего Тёмного повелителя. Похоже, Великий Тёмный старался идти в ногу со временем.
– Присядем? – предложила Таисса, указывая на циновки.
В следующее мгновение её тело оказалось на циновках само, непостижимым образом расположившись в удобной позе. Великий Тёмный сидел напротив, и глаза его были непроницаемы.
– Происходит то, чего ты не ожидал, – произнесла Таисса. – Ты играл со временем, показывая мне прошлое и будущее, давая мне шанс вернуть Вернона, даря мне встречи с Тьеном… и это было горько и прекрасно. Но сегодня это искалечило мою жизнь и мою семью.
– Я тебя слушаю, – ровно сказал Великий Тёмный.
– Об этом узнал Берн Тьелль. Он вбил себе в голову, что в будущем о нём не будет знать никто, и эта мнимая или настоящая предопределённость свела его с ума.
– И у талантливой девочки вроде тебя не было способов его переубедить?
– Нет, – покачала головой Таисса. – Я играла свою роль послушной невесты идеально. Доводы разума на него тоже не действовали. Что до варианта соблазнить его, это выбивалось бы из характера, да и у меня просто не было времени.
– Хм.
– Мы оба знаем, что такие секреты, как путешествия во времени, не остаются в узком кругу, – тихо сказала Таисса. – Берн не был первым и не будет последним, кого сломало знание о будущем. Помнишь Сайфера?
– Помню их обоих, – серьёзно кивнул Великий Тёмный.
– Тьен предлагал забрать его в будущее, – тихо сказала Таисса. – Это могло бы произойти? Если бы Сайфер не пожертвовал собой и оставил Найт умирать?
– Всё может произойти. – Тёмные глаза Великого Тёмного сверкнули. – Вот ты хотела бы прямо сейчас попасть в будущее и остаться там? В далёком, фантастическом, горящем яркими красками будущем?
– Зачем? – с горечью спросила Таисса. – Чтобы оказаться в одиночестве и потерять всех, кого я люблю?
– Ну зачем же. Представь, что некая великая сила, – усмехнулся её предок, – швырнула на несколько сотен лет вперёд не только тебя, но и твою семью. Медицина даст вам почти бесконечную жизнь, Эйвен получит новое тело, Вернон Лютер не умрёт в юности… как тебе такая мысль?
– Потрясающе, – вздохнула Таисса. – Вот только с тем же успехом в будущем нас может ждать не триумф медицины и технологий, а какие-нибудь тёмные века, где Светлых и Тёмных почти нет, царит хаос, нищета, войны и эпидемии. Знаешь, последние события скорее намекают на второй вариант, чем на первый.
– Умная девочка, – одобрительно кивнул Великий Тёмный. – Я всегда говорил, что реальность творят единицы. Ты не среди них: ты не воин и не политик, да и до корпоративного мира, как ты убедилась, тебе далеко. Но реальность делается вокруг тебя. Ты – это мои глаза в этом мире, и я хочу видеть тебя живой сейчас, в этом времени. Особенно теперь, когда ты вновь Тёмная.
Он кивнул, оглядывая её:
– И я вижу тебя. Судьба Сайфера свершилась, Найт растворилась в своей боли… а ты, – тёмные глаза Великого сверкнули, – встретила ту, кого и не надеялась встретить.
– Элен, – тихо сказала Таисса. – Моя бабушка. Расскажешь мне о ней?
– Говорили ли мы с ней, снились ли ей сны, путешествовала ли она в видениях или во времени? – насмешливо спросил её предок. – Столько вопросов.
Его лицо стало серьёзнее.
– Некоторые дороги выходят из тьмы и уходят во тьму. Их путь, видимый тебе, короток и недолог. Так что, если ты хочешь лучше узнать ту, которая стала бы моей наследницей вместо тебя, не теряй времени.