Все взгляды были прикованы к нему. Его ноги коснулись пола, и несколько прожекторов взяли его в круг света.
Вернон выпрямился, словно гладиатор, выходящий на битву.
– Я хочу рассказать о своей матери, – произнёс он вместо приветствия. – О Виктории Талль.
– Возражение, уважаемый суд! – подскочил Сутен. – Это не имеет отношения к делу!..
– Вовсе нет, – возразил Вернон. – Я собираюсь доказать уважаемому жюри и всем присутствующим здесь, что Берн Тьелль был приёмным отцом Виктории Талль. А также – что её архивы и записи показывают, что именно он был тем самым Коллекционером, чью страшную ледяную сокровищницу мы обнаружили.
Таисса вздрогнула.
Адвокат Берна Тьелля побагровел.
– Я настаиваю, что данная линия обвинения неуместна и призвана запутать жюри!
– Отклоняется, – спокойно произнёс Ник Горски. – Представитель обвинения просит дать ему десять минут, чтобы донести до жюри свою теорию. В других обстоятельствах это и впрямь было бы неуместно, но нужно ли мне ещё раз напомнить, что обвиняемый находится в Цюрихе, в безопасности своей башни «Амбер», и отказывается пройти простейшую проверку на нейросканере?
Сутен Раль неохотно сел.
– Виктория Талль пытала Тёмных и Светлых, чтобы разработать синтетическое внушение и поработить мир, – произнёс Вернон спокойно. – Она даже пыталась использовать излучение на мозге замороженного в криокамере беспомощного человека. Я думаю, те из вас, кто следит за новостями, видели в сети вчерашнее расследование и исповеди её жертв.
По залу пронёсся гул. Таисса тихо охнула. Она этого расследования не видела: имени Виктории ей хватило, чтобы тут же закрыть экран. Но во всех новостных лентах оно было выделено красным.
– Виктория Талль ненавидела семью Пирс, – произнёс Вернон сухо. – Она устроила покушение на Элен Пирс и отправила её в кому. Она похитила юного Эйвена Пирса и пытала его, пытаясь найти тело его матери. Думаю, присутствующий тут же Ник Горски, глава Совета, может подтвердить мои слова.
– Это так, – тяжело произнёс Ник Горски.
Раздался шорох, и тысячи гостей повернулись к Эйвену Пирсу. Лицо отца Таиссы осталось бесстрастным.
– Наконец, – произнёс Вернон. – Виктория отравила Таиссу Пирс растительным ядом, и та едва выжила. Факт этого отравления тоже тщательно задокументирован. Таисса Пирс провела несколько недель на капельницах и чуть не лишилась способностей.
Вернон повернулся к Берну.
– Думаю, мы все видим, что ненависть моей матери к семье Пирс приняла зашкаливающие размеры. Я бы хотел остановиться на этом поподробнее. Кто превратил её в такое чудовище?
Берн сделал знак адвокату.
– Уважаемый суд, вновь вынужден напомнить вам, что я возражаю! – вскочил адвокат. – Эти инсинуации бросают тень на моего клиента, и…
– Пока отклоняется, – распорядился Ник. – Если обвинение не предоставит доказательств в ближайшие минуты, впрочем, ситуация изменится.
– Я помню, что времени немного, – кивнул Вернон. – Итак, мы попытались выудить крупицы информации о семье Виктории. Мы не знали о ней почти ничего – лишь то, что её приёмный отец был человеком и звали его Вернон Талль.
Вернон сделал паузу.
– Вернон Талль… звучит так похоже на «Берн Тьелль», не так ли? Но мы не говорим о господине Тьелле. Мы говорим о моей матери – и о её приёмном отце.
Он усмехнулся.
– Что ж, попробуем узнать этих двоих получше. Мы опросили всех, кого Виктория Талль пытала лично. Два видеодоказательства, подтверждённые независимыми специалистами, сейчас перед вами. Внимание на экран, господа.
Огромные экраны осветились, и Таисса вздрогнула: молодая женщина, сидящая перед камерой, была совершенно седой. Глаза её смотрели в разные стороны.
– Виктория говорила, её отец учил её, что все в этом мире – коллекционеры, – глухо сказала она. – Говорила, что никогда не подумала бы, что пойдёт по его стопам.
– Виктория?
– Виктория Талль. Женщина, которая пытала нас.
Экраны вспыхнули вновь. Таисса сглотнула, узнав девушку, которую она видела в бункере у Виктории.
– Виктория смотрела на фотографию сына и говорила, как ей не хватает семейных снимков, – произнесла девушка. – А потом засмеялась и сказала, что, во всяком случае, снимки отца у неё есть всегда. Достаточно открыть сводку финансовых новостей и прочитать первое же имя, и почти наверняка это будет он.