Майлз горько усмехнулся:
– Да. Я тоже был таким… в своё время.
Он вгляделся в лицо Таиссы.
– Как необычно, – произнёс он задумчиво. – Когда я видел тебя в последний раз, ты была игрушкой в руках моего сына, которую он небрежно волочил за собой туда-сюда. Но теперь всё иначе, правда? Теперь он держится за тебя, как за спасательный круг, а ты – за него. И между делом вы оба успели вырасти. Всего год, говоришь ты?
– Мне осталось куда меньше года, если тебе интересно, – зевнул Вернон. – Хотя врачи собираются продержать меня на ногах большую часть времени. Наверное, это должно меня радовать, хотя в носилках на воздушной подушке есть своя прелесть. Впрочем, зная твои вкусы, думаю, ты предпочёл бы дюжину полуобнажённых носильщиц.
Майлз Лютер лишь фыркнул.
Вернон достал из кармана женственный красный линк.
– Моя охрана его проверила: сюрпризов нет. Так как? Связать тебя с неведомой злодейкой, которая желает получить тебя в своё безраздельное пользование?
Майлз долго смотрел на красный линк.
– Знакомая штука, – наконец сказал он. – Я когда-то делал такие подарки… очень и очень давно. Это винтажная модель, знаешь ли. Сейчас она стоит целое состояние.
Вернон пожал плечами:
– Что я могу сказать? Я нравлюсь девушкам.
Таисса подошла к кровати. Встала рядом с Верноном.
– Вернон не упомянул ещё об одном, – тихо сказала она. – Действие нанораствора можно не только уменьшать, но и увеличивать. Это очень страшно и очень больно, Майлз. Ты станешь марионеткой, способной убивать своих близких без раздумий, если тебе отдадут приказ. Уверен, что хочешь испытать это на себе?
Майлз Лютер бросил быстрый взгляд на синий огонёк нейросканера на линке Вернона. Вздохнул.
– Думаю, будет лучше сделать это сразу. Прямо сейчас. Свяжи нас, Вернон.
Короткий гудок. Тишина.
А потом – незнакомый мужской голос, пропущенный через фильтр.
– Вернон Лютер?
– Ты не Омега? – насмешливо произнёс Майлз Лютер. – Как жаль. Я надеялся поговорить с молодой красоткой.
Пауза. Долгая пауза.
– Майлз, – совершенно безэмоционально произнёс голос. – Это ты.
– Да, я тебя слушаю. Как только ты закончишь восхищаться моим именем, разумеется. Можешь не торопиться.
В эту минуту Майлз Лютер был настолько похож на Вернона, что у Таиссы сжалось сердце. Сейчас она не думала о том, что этот Тёмный когда-то хотел её убить. Вместо этого она пыталась представить на его месте Вернона через тридцать лет…
И не могла. Потому что слишком хорошо знала, что этого не произойдёт.
– Я хочу тебе помочь, бывший самый влиятельный Тёмный этой планеты, – произнёс мужской голос, и Майлз Лютер вдруг замер. – Дать тебе свободу.
– Свободу, – хрипло произнёс Майлз. – Свободу от нанораствора? И только?
– Жизнь ты, возможно, потеряешь, – безразлично проговорил голос. – Я сделаю всё, чтобы этого не произошло, но речь идёт о нанорастворе, а он изначально был предназначен для того, чтобы непокорные умирали. Твои шансы погибнуть примерно один к четырём.
Майлз вдруг поморщился от боли, и Таисса вдруг поняла почему. Нанораствор всё ещё владел им.
– Смени тему, – быстро сказала она. – Кем бы ты ни был, прекращай обещать ему свободу от нанораствора. Похоже, Майлзу не по себе.
– Я уже сказал на эту тему всё, что хотел, – прозвучал равнодушный ответ. – Тебе нечего терять, Майлз. В этом мире у тебя нет ничего. Твой сын обрёл власть вместо тебя, и вряд ли ты обретёшь новых друзей после того, как позволил своим людям устроить взрывы в пяти городах и посылал на смерть подростков. Ты преступил каждую возможную черту. Не будь ты уникальным подопытным, тебя уничтожили бы Светлые. Не будь ты отцом Вернона Лютера, тебя казнили бы Тёмные. Эйвен Пирс предлагал тебе милосердие, но был бы он так сострадателен, если бы ты не держал в руках жизнь его дочери?
– Ты тоже хочешь меня казнить, – глухо произнёс Майлз.
– Я дам тебе свободу от нанораствора и отпущу тебя, если ты останешься жив, – холодно отозвался голос. – Даю слово.
Майлз Лютер вновь поморщился, и из его груди вырвался глухой стон.
– Мне больно. Если я соглашусь идти с тобой… я…