– Дир, мы же не можем летать тут на глазах у всех! – прошептала Таисса. – Или бегать на сверхскорости! Это неприлично!
На лице Дира мелькнула совершенно мальчишеская улыбка:
– Пусть завидуют.
Его ладони легли ей на плечи…
…И он вошёл в сверхскорость.
Мгновение, и Дир и Таисса уже стояли у подножия элегантного возвышения, где ждал своего часа бронзовый пьедестал. А на нём внутри многогранной хрустальной сферы, искрящейся в свете софитов, ждало своего часа противоядие.
– Ух! – выдохнула Таисса.
Скандализованная пожилая пара, стоявшая в двух шагах от них, отшатнулась – и тут же уставилась на них во все глаза, увидев необычную пару. Высокий Светлый с невозможно сильной аурой и хрупкая Тёмная, держащая его за руку.
– Жаль, другие члены Совета не могут так хулиганить, – прошептала Таисса. – Только ты.
– Вообще-то, всему Совету вернули способности утром, – едва слышно прошептал Дир в ответ. – В частной обстановке. Иначе вышло бы неловко, не находишь?
В следующее мгновение мелодия гимна смолкла, и зал погрузился в полумрак. Яркий круг света остался лишь у возвышения, где стояли Дир с Таиссой.
И вдруг раздались чёткие шаги, и со стороны зала в этот круг шагнула женщина.
Высокая, с коротким ёжиком седых волос, одетая в очень открытое алое платье. Она остановилась на краю круга. Подняла руку, постучала ложкой о хрустальный бокал – и в зале воцарилась полная, абсолютная тишина.
– Эмилия Кляйн, – одними губами произнёс Дир. – Владеет контрольным пакетом «Фоссе и Кляйн». Прибыла сюда в собственном теле, не в проекции. Смелая женщина.
– Знаю, – прошептала Таисса в ответ.
Узнай она год назад, что глава компании по производству зубной пасты и подгузников будет диктовать Совету, как и когда её выслушать, Таисса бы лишь нервно рассмеялась. Но теперь Светлые потеряли способности, и всё было иначе.
Таисса перевела взгляд на металлический пьедестал посреди зала. На хрустальную капсулу, содержащую в себе пробирку с коньячной жидкостью.
– Должно быть, вы гадаете, почему я так бесцеремонно привлекла ваше внимание и прервала церемонию. Нет, я не предлагаю вам выпускать противоядие вместе с нашим лосьоном для лица, – беспечно произнесла Эмилия Кляйн, и в зале раздались смешки. – Но в последнее время Совет проявляет к нашим компаниям необычное внимание, и мы решили немного всё упростить. Сегодня мы подписали договор, согласно которому семь корпораций сливаются в одну – с общим советом директоров. «Фоссе и Кляйн». «Ньюро». «Крио». «Ваффлз». «Аэрон». «Дигитал». «Стил». Теперь мы – Альянс. Добро пожаловать в новый мир!
Ошеломлённое молчание. Секунда, вторая…
Кто-то захлопал первым. А через несколько секунд аплодировали почти все. Из вежливости ли, из солидарности ли, из нелюбви ли к Светлым или из злорадства, что те только что получили щелчок по носу?
В мире появилась новая сила. Сила, которая не будет считаться ни с Тёмными, ни со Светлыми.
Вот о чём говорил Берн Тьелль. Лидеры корпораций подняли голову. И кто знает, как сложатся отношения Альянса с «Бионикс», ставшей фактически вотчиной Тёмных? Семь корпораций объединились у них за спиной, а «Бионикс» даже не позвали участвовать в переговорах. Служба безопасности понятия не имела о грядущем слиянии, а значит, сделка готовилась быстро, на самом верху и без привлечения посторонних.
– Семь гномов, – пробормотал рядом Дир. – Вот только кто здесь Белоснежка?
Эмилия вскинула голову. Гордо, элегантно, с вызовом. А потом развела руками, и Таисса увидела рядом с ней ещё троих мужчин и одну женщину. Круг света сделался шире, и аплодисменты в зале стали громче, когда пятеро глав корпораций встали вместе, позируя для фотокамер.
– Я знаю, что этим заявлением мы только что нажили себе множество врагов, – громко и ясно выкрикнула Эмилия. – Светлые получили мощного конкурента. Тёмные желали диктовать нам свои условия, а оказались просителями. Но мы не боимся! Мы…
В следующее мгновение воздух рядом с Эмилией вдруг взорвался огнём. Что-то страшно свистнуло, и Таисса в шоке осознала, что возле пьедестала только что взорвался термодетонатор.
Мгновение замерло, словно в стазисе. Таисса застыла в панике, неспособная двигаться, понимая, что уже не успевает сделать ничего, даже упасть, даже отпрыгнуть. Шар пламени вспучивался, будто в замедленной киносъёмке, и взгляд Таиссы был прикован к раскалывающейся хрустальной сфере. Ещё чуть-чуть, и взрыв поглотит драгоценное противоядие…