И, возможно, встреча с Анри Леруа сможет ей помочь.
Мгновение они с отцом смотрели друг другу в глаза.
– Есть обратимые решения, Таис, – негромко сказал Эйвен Пирс. – И есть необратимые. Взвесь всё, прежде чем решиться на второе.
В его взгляде было странное выражение. Словно он хотел удержать её от чего-то, но не собирался этого делать, потому что, как всегда, признавал за ней свободу выбора.
Ей хотелось спросить его об этом. Рассказать ему о встрече с Анри, попросить совета, положиться на его выбор, а не на свой. Передать ему ответственность и риск.
Но Таисса лишь кивнула.
Цюрих встретил её мелким ледяным дождём, похожим на град. Заложив руки в карманы пальто, Таисса в задумчивости гуляла по парку меж голых деревьев. До назначенной встречи с Анри осталось полчаса, и торопиться ей не хотелось. Впрочем, идти туда – тоже.
Линк завибрировал.
– Какие новости? – произнесла Таисса вместо приветствия.
– Новость пока одна, но очень интересная, – хмыкнул голос Вернона в наушнике. – Похитители настолько хотели получить Тьена, что обычной глушилкой они не ограничились. Эти Светлые-ренегаты использовали новинку, которая не появлялась на рынке вообще. Кто-то снабдил их этой игрушкой, и наши друзья в Совете клятвенно уверяют, что они здесь ни при чём.
– Врут?
– Вряд ли. Я знаю кое-кого, кто может выяснить, где они раздобыли эту штуку. Мы с Хароном только что беседовали по линку.
– С Хароном? И как же он собирается это выяснять?
– Он знает людей, которые знают людей, Пирс, – послышался голос за её спиной.
Таисса резко обернулась.
Вернон в коротком элегантном пальто, со стильном шарфом, небрежно обёрнутым вокруг шеи, стоял посреди дорожки, ехидно усмехаясь.
– Как ты меня нашёл?
– Потому что искал.
Таисса невольно улыбнулась:
– Я польщена. Ты тоже здесь на переговорах?
– Немного, – пожал плечами Вернон. – Толку от меня мало: ребята из Альянса настроены слишком решительно. Одно утешение: Светлые тоже пока ничего не получили.
Он подал Таиссе руку. Она взяла его под руку, и вместе они медленно пошли вдоль аллеи.
– Ты сказал про Харона, – произнесла Таисса. – Он знает что-нибудь ещё? Об Омеге, например?
– Омега с ним связывалась, – раздумчиво произнёс Вернон. – Ты никогда не поверишь, о ком они говорили. О Найт.
Таисса моргнула:
– Что?
– Угу. Нашей наёмнице было интересно узнать побольше о нашей электронной девице. Кстати, меня Омега тоже спрашивала о Найт. Так, между делом, ненавязчиво.
– А ты?
– Честно сказал ей, что лучше всех Найт знает не Эйвен и не Александр, а ты. Так что жди расспросов. Тем более что Омега тоже здесь.
Таисса вздохнула:
– Ну замечательно.
Она взглянула на Вернона внимательнее. Его лицо, побледневшее, измученное, было куда пасмурнее обычного, под глазами залегли глубокие тени, и она не видела даже призрака его обычной улыбки.
– Вообще-то, – негромко произнёс Вернон, – у меня было к тебе ещё одно дело, Таисса-воительница. Давно стоило об этом поговорить, но я всё откладывал.
Сердце Таиссы вдруг тревожно стукнуло. Что бы Вернон ни хотел ей рассказать, судя по его лицу, хорошей новостью это не было.
– Да?
– Я хотел… – Вернон тяжело вздохнул. – В общем, нам стоит поговорить о том, чтобы ты заняла моё место. Скоро.
Таисса открыла рот. Потом закрыла его. Потом открыла снова.
– За последний месяц я дважды терял сознание, – спокойно сказал Вернон. – Меня уверили, что у меня будет мощная регенерация до самого конца, что я никому не буду обузой, но, полагаю… агония началась. Очень медленно, исподволь, но началась.
– После отравления? – прошептала Таисса.
– В том числе.
– Но… я? Ты хочешь, чтобы твоё место заняла я?
– Детали и планы оставим твоему отцу. И Рамоне, потому что ты не представляешь, какой у неё высокий авторитет среди Тёмных. Но символом будешь ты. Более или менее.
– Но я предательница. Я стала Светлой.
– И снова сделалась Тёмной, доказав, что Совет со своим нанораствором может убираться куда подальше. А также помогла получить противоядие для всех Тёмных, которые должны быть тебе навеки благодарны. – Вернон криво усмехнулся. – Не переживай, Таисса-скромница. За эти месяцы ты ещё пару раз спасёшь мир, Тёмные начнут есть у тебя с руки, и этот вопрос перестанет волновать твою хорошенькую головку.