– Я заинтересована в альянсе между нашими компаниями, – произнесла Таисса серьёзно, глядя на своего собеседника. – Думаю, вы тоже видите в таком союзе немало выгод.
Берн не улыбался, так же внимательно вглядываясь в её лицо.
– Разумеется.
– Если вы простите мне такое личное замечание, – Таисса помедлила, – ваш образ жизни показывает, что вы цените деловые союзы и процветание компании куда больше, чем развлечения, домашнюю идиллию или даже романтические привязанности.
– В этом я готов с вами согласиться, Таисса, – кивнул Берн. – Не помню, когда я в последний раз выбирался на рыбалку, на свидание или в самый обычный кинотеатр. Жан поехал на премьеру «Великого Тёмного», но мне пришлось остаться и вытаскивать нас из ямы, в которую мы попали по милости Сайфера. Александр здорово помог нам, запустив общемировую атаку… впрочем, что я вам рассказываю. Вы же участвовали в этой истории, не так ли?
Отчаянное лицо Найт всплыло у Таиссы перед глазами. Таисса не отвела взгляда.
– Да.
– И вам больно и неприятно о ней говорить. – Берн медленно наклонил голову. – Я понимаю. Поговорим о чем-нибудь другом? О кинотеатрах и свиданиях, быть может?
Таисса набрала воздуха в лёгкие.
– Я… люблю кинотеатры и свидания, – просто сказала она. – Что неудивительно: мне всего девятнадцать и в последний год у меня было мало развлечений. Но я ставлю благополучие «Бионикс» и Тёмных куда выше. Поэтому все эти дни я думала об альтернативах. Сегодня Анри Леруа указал мне на возможность, которую я раньше не видела.
Берн Тьелль поднял бровь:
– Анри – и проявил изобретательность? Похвально. Признаться, порой я думаю, что он безнадёжен.
Они обменялись улыбками.
– Не думала, что вы будете столь откровенны, – произнесла Таисса.
– Перед привлекательной девушкой? – Берн вновь улыбнулся, поднося к губам бокал с водой. – У всех есть свои маленькие слабости. Иногда я позволяю себе чуть больше искренности, чем допустимо в светской беседе. А вы, как я уже сказал, великолепно выглядите сегодня.
От спутника как минимум на сорок лет старше неё это звучало сюрреалистично. Но мужчина, сидящий перед Таиссой, прошёл столько омолаживающих операций, что выглядел не хуже подтянутой кинозвезды.
Таисса опустила взгляд и улыбнулась, задумчиво качнув рукой с браслетом.
– Анри сделал мне… необычное предложение, – произнесла она. – Он предложил мне выйти за него замуж, чтобы сохранить «Бионикс» и упрочить связь между нашими компаниями.
Берн помолчал.
– Интересно, – произнёс он медленно. – У Анри появился бы шанс сместить меня с поста. Очень интересно. Право, идея великолепна. Позволено ли мне будет спросить, что вы ответили?
– Он дал мне сутки, чтобы подумать. – Таисса вскинула на Берна твёрдый и спокойный взгляд. – Я собираюсь ему отказать.
– Вы не готовы выходить замуж?
– Возможно, готова. Но совершенно точно не за него.
Едва заметное движение бровей.
– Если это не слишком личный вопрос… почему вы ему отказали?
– Потому что он потопит вашу корпорацию, – глядя ему в глаза, произнесла Таисса. – Альянсу нужен другой лидер.
Берн молча смотрел на неё. Его глаза едва заметно расширились.
– Давайте сделаем заказ, Таисса, – наконец негромко сказал он. – Мне кажется, у нас двоих сегодня будет интересный вечер. Кстати, вы любите танцевать?
Через пять минут после того, как они сделали заказ, Берн извинился и отошёл, чтобы негромко отдать пару распоряжений. Когда он вернулся, в руке у него была бутылка белого коллекционного вина.
– Позвольте за вами поухаживать, Таисса, – произнёс он, и Таисса уловила в его голосе новые нотки. Не покровительственные, но такие, когда пара сближается в танце и совершенно очевидно, кто из них в этом танце будет вести.
Таисса протянула бокал.
– Пожалуйста.
– Из моей коллекции, – заметил Берн. – Когда я узнал, что вы свободны этим вечером, я решил, что вино довоенного урожая произведёт на вас впечатление.