– Благодарю вас. Я не пью, но ради такого случая…
– Я тоже веду здоровый образ жизни, – кивнул Берн, усаживаясь напротив. – Рад, что это нас объединяет. У меня к вам немного необычный вопрос. Скажите, если бы вы собирали коллекцию, какой бы она была?
Таисса секунду подумала. И покачала головой:
– Мне кажется, мне ни к чему собирать материальные предметы. Достаточно тех, что у меня есть. А люди, чувства, мысли… их невозможно коллекционировать.
– Об этом можно поспорить, – проронил Берн. – Впрочем, мне кажется, что вы ошибаетесь. Если присмотреться к вашей впечатляющей биографии, ещё не зная вас, можно предположить, что вы коллекционируете приключения, Таисса. Экзотические, опасные, головокружительные… каждое из них было вызовом, не так ли?
Он очень внимательно смотрел на неё.
– Но каждое приключение заканчивается до того, как успевает вам наскучить, – негромко сказал он. – Вы уверены, что готовы к обязательствам, которые будут с вами всю жизнь?
Совершенно прозрачный намёк. Впрочем, разве её собеседник намекал? Он говорил совершенно открыто.
– Нет, – честно сказала Таисса. – Но, боюсь, иногда случается так, что у тебя просто нет выбора.
Во взгляде Берна Тьелля ей почудилось сочувствие. Но он не сказал ничего.
К салату и закускам они приступили, поддерживая ничего не значащий светский разговор. Основное блюдо оказалось стейком, прожаренным так, как она любила, с гарниром из запечённых с сыром баклажанов и свежайших томатов, и Таисса почувствовала к собеседнику невольное уважение: о её кулинарных пристрастиях вряд ли было легко узнать. Впрочем, одновременно это было и предупреждением: Берн Тьелль знал куда больше о её секретах, чем казалось.
А потом Берна вновь отозвали в сторону, и, когда он вернулся, на губах его играла улыбка, которую Таисса ждала.
– Мы знакомы с вами совсем недолго, Таисса, – произнёс он. – Но я хотел бы, чтобы наше партнёрство было не только деловым. Возможно, это слишком быстро, но положение вещей слишком шатко, чтобы ждать дольше. Вы согласны?
– Я… мне кажется, я понимаю, о чём вы, – с лёгкой, подобающей случаю заминкой произнесла Таисса. – И я полностью с вами согласна.
Формально улыбнувшись ей, Берн склонил голову и с элегантностью и грацией опустился на одно колено. В руках его была строгая чёрная коробочка, по линии которой шла кайма с алой подсветкой. Точно такая же, как на линке Таиссы.
А в коробочке сверкал классический бриллиант в платиновом кольце. Ровно такой, чтобы выглядеть стильно и не привлекать дополнительных взглядов на деловых переговорах.
– Если вы согласитесь на моё предложение, для меня будет честью и удовольствием назвать вас своей женой, – глубоким уверенным голосом произнёс Берн Тьелль. – Таисса, вы выйдете за меня замуж?
Таисса улыбнулась ему. Так улыбаются актёру, великолепно сыгравшему сцену: с уважением и благодарностью.
– Да, – произнесла она, протягивая левую руку. – Для меня это тоже будет честью.
Кольцо село на её безымянный палец как влитое. Таисса изогнула кисть, любуясь сиянием бриллианта, и вновь улыбнулась Берну, который поднялся с колен и смотрел на неё уже по-другому.
Не так, как смотрят на девушку, являющуюся лишь деловым партнёром. Но пути назад уже не было.
– Настала пора обсудить более серьёзные вопросы, не так ли? – спокойно спросила Таисса.
Берн улыбнулся ей:
– Вы на высоте, как всегда. Позвольте пригласить вас на танец? Думаю, так будет более… наглядно для обсуждаемой темы.
Таисса изящно встала и подала ему руку. И одновременно совсем рядом заиграл саксофон.
– Музыканты остались в зале, – пояснил Берн Тьелль, обнимая её за талию. – Я думаю, будет лучше, если мы в эти минуты побудем вдвоём.
Он держал её близко, но не слишком близко, словно давая возможность к себе привыкнуть. Таисса глубоко вздохнула, сосредотачиваясь. Вот сейчас ей стоит быть осторожной – и не соглашаться на то, без чего их союз может обойтись.
– Я думаю, стоит устроить приём в загородном поместье, чтобы отметить помолвку, – произнёс Берн. – Не слишком пышный, кулуарный: мне нужно будет ввести вас в… узкий круг.
Таисса подняла на него взгляд:
– Разумеется.