Весь вечер она держала лицо. Ужин, где ей нужно было безупречно сыграть свою роль, улыбки, выверенные жесты, кольцо на пальце, которое ей так хотелось содрать и зашвырнуть в угол комнаты…
Но Таисса знала, что больше его не снимет.
– Тише, маленькая, – прошептал Вернон, обнимая её. Её обнажённые лопатки упирались в его горячую грудь сквозь тонкую ткань футболки, и Таиссу пронзило желание повернуться к нему, содрать эту футболку, содрать с него всю одежду – и забыть обо всём до утра. Сейчас. Здесь. В его объятьях.
– Не хочу, чтобы ты меня отпускал, – прошептала она.
Вернон тихо засмеялся:
– Даже для того, чтобы оставить тебя без платья?
Он мягко довёл молнию до конца, и Таисса почувствовала, как он наклоняется, чтобы потянуть юбку платья вверх. Его пальцы скользнули по узкой кайме чулка, и Таисса невольно закрыла глаза, наслаждаясь мимолётной лаской.
– Я ведь и чулки могу снять, Таисса-невинность. – Вернон выпрямился, и жаркое дыхание снова опалило ей ухо. – И всё остальное. Как насчёт того, чтобы отправить тебя на встречу в костюме Омеги и без белья?
Таисса не сдержала смешок:
– Бьюсь об заклад, иногда она так и ходит.
– Я бы на её месте точно ходил бы, – серьёзно сказал Вернон. – Надо же себя баловать.
Он провёл пальцем по её позвоночнику.
– Соблазнительная полуобнажённая невеста. Ты ведь всерьёз собираешься хранить невинность до свадьбы, чтобы сделка века выглядела ещё более впечатляющей, правда?
– А ты так и не провёл ночь с Хлоей, – тихо сказала Таисса, не оборачиваясь. – Хотя до Источника у неё никого не было. Она ждала тебя… и была в тебя влюблена.
– А после Источника она мгновенно поняла, что мои чувства к тебе никуда не делись, – ровно произнёс Вернон. – И это порушило всё, что могло бы между нами быть. Ты бы хотела стать моей номинальной супругой, зная, что я постоянно думаю о ком-то ещё?
– А ты постоянно обо мне думаешь? – серьёзно спросила Таисса.
– Не придирайся к словам. Так захотела бы?
– Нет.
Вернон невесело хмыкнул:
– Если бы Хлоя ничего не испытывала ко мне, всё было бы куда проще. Ну и если бы она не бросила меня на рабском аукционе, не заставила тебя перекроить мои чувства и не угрожала мне излучателем. Но это мелочи.
– Противоречие, – пробормотала Таисса, закрывая глаза. Ладони Вернона массировали ей плечи, и она совершенно не стеснялась расстёгнутого платья. – Как можно одновременно любить и действовать вот так?
– Влияние Источника, малышка. А может, юная Хлоя и раньше была противоречивой натурой? Но нам пора.
Вернон одним быстрым движением вздёрнул её платье до груди и помог протолкнуть его через плечи. И резко выдохнул, когда платье упало на пол.
Таисса обернулась и замерла, вглядываясь в его глаза. Возможно, её повело после шампанского, а может быть, ей сейчас просто было слишком одиноко. Но сейчас она видела в глазах Вернона то же самое выражение, что было в них когда-то ночью на яхте. Неприкрытое желание видеть её обнажённой, целовать её, раздевать… Но куда сильнее в них светилось желание сделать её счастливой. Словно на миг раздвинулась завеса туч, закрывающих от неё звёздное небо, и в грудь Таиссы хлынула нежность. В эту секунду она видела перед собой призрак прежнего Вернона Лютера, который отдал ради неё сферу. Который всегда любил её. Каждым словом, жестом, прикосновением.
Сердце Таиссы заныло. Нет. Это лишь иллюзия. Она видит только то, что ей хочется видеть. Ведь Вернону запрещено её любить, а преодолеть внушение невозможно.
Но какая ей сейчас разница?
Таисса шагнула к Вернону, глядя ему в глаза. Прижалась вплотную, вдыхая его запах.
– Ты сейчас совсем другой, – прошептала она. – Что изменилось?
Вернон подхватил её ладонь. Прижал к своей щеке и покачал головой.
– На тебя слишком много всего свалилось, Таисса-интриганка, – негромко сказал он. – Сын, которого ты не можешь взять на руки, брак, от которого хочется сбежать подальше. И со Светлым вы вновь на разных сторонах, верно?