Пауза. Совсем короткая.
– Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, Вернон. Сейчас.
Ветер ударил Таиссу в лицо, заставив задохнуться. Что?
– Не стоит, – негромко произнёс Вернон. – Это не принесёт тебе радости.
Хлоя лишь рассмеялась, поворачиваясь к Таиссе.
– Интересно что бы ты сказала, если бы я предложила ему заняться любовью при тебе, чтобы узнать о твоём сыне? – насмешливо спросила она. – Ведь разрешила бы, я знаю. Правда, Пирс?
Она шагнула Вернону навстречу. Провела ладонью по его щеке, и он не отстранился.
– Мне не нужны слова, чтобы догадаться, что ты вновь её любишь, – прошептала Хлоя. – Достаточно одного взгляда. Именно так ты смотрел на неё раньше. Смотрел, даже когда рядом была я. А потом перестал смотреть.
Сердце Таиссы остановилось, когда она поняла, о чём говорит Хлоя. Этого не могло быть. Этого никак не могло быть. Неужели?..
– Я знаю, что внушение снято, Вернон, – жёстко сказала Хлоя. – Знаю, что ты снова её любишь. Вижу это в твоём взгляде ясно как день. А сейчас поцелуй меня.
Мир застыл в хрустальном мгновении, навсегда выкристаллизовавшемся у Таиссы в памяти. А потом перевернулся.
Голова Таиссы закружилась, и на мгновение ей показалось, что это она целует Вернона и смотрит на себя со стороны, стоя в трёх шагах от его затылка, который обхватывали тонкие пальцы. Она видела, как Вернон целовал Хлою в Храме, когда та открывала им путь к сокровищнице своей жертвой. А сейчас жертву приносил Вернон, чтобы Таисса вновь увидела сына.
Всего один поцелуй. Но теперь каждую секунду, когда Таисса будет вспоминать, что Вернон вновь любит её, она будет видеть это мгновение. Его губы на жадных губах Хлои и её горловой торжествующий стон.
Таисса стояла посреди холодного осеннего парка, а эти двое будто существовали в отдельном мире, в круге света, где не свирепствовал ветер и куда Таисса не могла шагнуть. Куда путь ей был закрыт насовсем. Навсегда.
Она шагнула назад. Потом ещё раз. Ветер бушевал в кронах, буря свирепствовала перед глазами, и сквозь свист ночного шторма в ушах Таисса вдруг услышала мысленный голос Тьена. Из её прошлого. Из его будущего.
«Просто кое-кто говорил мне, что без целой вселенной будет грустно. Хотя бы потому, что таких вкусных котлет на ужин точно не останется».
Его голос. Его слова, которые она вспоминала в ночной тишине снова и снова.
Таисса застыла, уже не видя перед собой ни Вернона, ни Хлои. Перед её мысленным взором ветер вновь трепал верёвочную лестницу над причалом, а вертолёт улетал под серые облака. Беспомощный младенец в руках похитителя, раскрытые пелёнки…
Таисса покачнулась и упала на колени. По щекам текли горячие слёзы, волосы хлестал ветер, но она этого не видела. Она не видела ничего. Словно всё это время знание, что она потеряла сына, было сжато, как пружина, спрятано в глубинах подсознания, но пружина наконец не выдержала и сорвалась.
Беспредельная пустота. Падение. Чувство потери.
Горе, которого не может выдержать ни одно сердце.
Кто-то опустился на колени рядом с ней. Вернон.
А над ними стояла Хлоя.
– Я знаю, что Анри добыл ценный приз, – отчётливо произнесла она. – Хвастался, как хорошо всё спланировал, бахвалился, что Эйвен Пирс и его дочь у него в кармане. Больше я ничего не знаю: Анри сидит на «Амиго», и его людям тоже в голову не влезешь. Но он знает, что это твой сын. Ты понимаешь? Он знает.
Таисса вытерла слёзы. Рука словно бы двигалась сама по себе.
– Берн обещал познакомить меня со сливками общества, – прошептала она. – Будет приём по случаю помолвки, и Анри будет там.
– Меня там не будет, – проронила Хлоя. – У меня слишком плохие предчувствия по поводу этого приёма. Но у тебя нет выбора, не так ли?
Вернон вскинул голову.
– Откуда Анри Леруа знает о сыне Таиссы?
– По словам Анри, он встретил кого-то, кто знает чуть ли не всё о её семье. Он называет его Коллекционером.
Таисса и Вернон обменялись быстрыми взглядами.
– Коллекционер, – задумчиво произнёс Вернон. – Какое интересное прозвище. Ты догадываешься, кому оно принадлежит?