Но тьма откликнулась. Тьма стёрла её Светлую ауру, освобождая прежнюю Таиссу. Тьма освободила их обоих. Только Таисса, поглощённая своим отчаянием и едва соображающая от горя, этого не поняла. А Хлоя догадалась.
– Почему ты не сказал мне? – тихо спросила она.
– Потому что это тяжело – меняться. – Глаза Вернона были отрешёнными. – Больно. Страшно. Я хотел привыкнуть к новому себе, но, кажется, не привыкну. Для этого нужно… – его голос вдруг сорвался, – лет десять, не меньше.
У Таиссы вырвался всхлип.
– Вернон… – прошептала она.
– Ну и порой мне в голову приходят дурацкие идеи. Вроде той, что сначала нужно предотвратить очередную вселенскую катастрофу и вернуть твоего сына, а потом уже усыпать твою постель лепестками роз. – Короткая пауза. – Впрочем, раз теперь ты знаешь, что у вас со Светлым общий ребёнок, думаю, наши ужины при свечах переносятся в плоскость воображаемого.
Их взгляды встретились.
– Не знаю, как нам теперь быть, – тихо сказала Таисса.
– Я бы об этом особо не волновался. Теперь-то, в твоём состоянии, тебе позволено всё.
Таисса горько улыбнулась:
– Да. Даже выйти замуж.
Они молчали, глядя друг на друга. Дождь стекал по мокрой одежде, лился по их лицам, но Таисса видела лишь серые глаза Вернона. Только его глаза.
– Не хочу видеть тебя у алтаря, – вдруг признался Вернон. – Но не мне об этом говорить, правда, Таисса-обречённость? Только не мне, с моим-то несвершившимся браком.
Он шагнул навстречу Таиссе, и её холодные белые пальцы оказались в его руке, такой же мокрой и холодной.
– Но я говорю. Потому что желаю, чтобы ты выбрала любой другой путь. Не это замужество.
Теперь в его взгляде был немой вопрос. Дождь лил по его лицу, но он не обращал внимания.
Если он сделает ещё один шаг к ней…
…Всё изменится.
Она наконец-то прижмётся к нему, плача и ощущая его тепло. Чувствуя, как наконец-то оказывается дома. А потом, раздетая до пояса, будет стоять под струями дождя и под поцелуями Вернона…
…И не будет чувствовать ничего, холодная и закаменевшая, как дерево, к которому она прижата спиной. Потому что любая страсть обратится в пепел, если она не вернёт Тьена домой.
Таисса не могла позволить себе быть слабой. Ей слишком захочется спрятаться за Вернона, довериться его очередному гениальному плану, позволить ему принимать решения. Но решать должна она сама. И одно решение Таисса уже приняла.
– Я выхожу замуж, – произнесли её губы. – И приём в поместье Берна Тьелля – мой единственный шанс достать Анри, потому что прямая атака будет объявлением войны.
– Будет выглядеть немного странно, когда ты пригласишь меня на приём по случаю своей помолвки, – проронил Вернон.
Таисса не удержалась от слабой улыбки:
– Да уж. Но возражения моего жениха в расчёт не принимаются.
Вернон тяжело вздохнул.
– Коллекционер, – произнёс он. – Сообщник Анри Леруа. Тот, кто изучил твою семью очень хорошо. Боюсь, отныне мы сами по себе, Таисса-независимость. Даже Эйвена привлекать опасно, не говоря уже о Светлых.
– А Омеге мы доверяем?
«Помните, что вы можете довериться мне. Даже если вам покажется, что доверять мне не стоит».
– Что-то мне подсказывает, что она сама объявится на приёме, – задумчиво сказал Вернон. – Но не думаю, что нам стоит с ней откровенничать. Если уж мы не берём в команду даже твоего отца…
– Согласна, – мрачно сказала Таисса.
Вернон помолчал.
– Хлоя и я, – негромко произнёс он. – Прости, что тебе пришлось это видеть.
– Ничего.
Вернон сжал её онемевшие пальцы в своих.
– Не поверишь, но мне тоже нужно за что-то держаться, – тихо сказал он. – Я бы сказал, что за тебя, но ты ведь не выдержишь, Таисса-хрупкость. Тебя вот-вот унесёт ветром.