– Ты ведь перестал заниматься делами Тёмных ради меня, – произнесла Таисса, глядя Вернону в лицо. – Они ждут тебя, а ты…
Вернон усмехнулся ей из ночного неба:
– Именно их делами я и занимаюсь. Мне нужен этот союз, мне нужен доступ к монополиям, мне нужно, чтобы нас не сожрали разъярённые Светлые, а самый короткий путь этого добиться – найти мерзавца, который устроил взрыв в «Плазе». – Вернон сжал губы. – Не будь Тьена, я бы уже прижал Леруа-младшего.
– Но не прижмёшь.
– Нет. Мы странные существа, правда? Заботимся о младенцах больше, чем о взрослых, хоте те – куда более приятные собеседники. Или почему-то считаем, что общие гены – повод жертвовать всем ради чужого, в общем-то, человека.
– Ты циник.
– Иногда. А иногда, – Вернон коснулся губами её носа, – я просто люблю.
Таисса не заметила, как они влетели обратно через окно. Вернон взмыл под потолок, а в следующее мгновение она, уже полураздетая, лежала в постели, а он укрывал её одеялом. Его ладонь на мгновение задержалась на её виске, перед тем как соскользнуть.
– Знаешь, когда я окончательно понял, что полюбил тебя? – негромко спросил он. – Ты спрашивала, когда это случилось, помнишь?
– И когда?
Вернон помедлил. И наконец улыбнулся:
– Всегда. С тех пор как увидел одну перепуганную девчонку с катаной. Просто я не сразу это понял.
Молчание, повисшее между ними, было таким уютным, словно Таиссу погрузили в тёплое молоко. Не было ничего, лишь огонь между ними, лишь блеск серых глаз – и знание, что они значили друг для друга.
– Я помню мгновение, когда ты плакала по своему отцу у Бионикс, – тихо сказал Вернон. – Я так хотел тебя согреть, обнять, чтобы ты поняла, что ты не одна. Но меня хватило лишь на пару дурацких строк.
– Л., – прошептала Таисса. – Ты здесь. Ты всегда был здесь.
– Ну не то чтобы. – Вернон прищурился. – Вот ты всегда была рядом. Несмотря ни на что. Как бы я себя ни вёл, что бы я ни делал. Стоило бы извиниться перед тобой за своё прежнее поведение… вот только у меня нет ощущения, что это был кто-то другой.
– Ты берёг меня всегда, – тихо сказала Таисса. – И сфера… всё это ты. Всё – ты. И я люблю тебя под любой маской.
– Ещё бы! Альбини был неплох, да?
Они заулыбались.
– Останешься ночевать? – вдруг произнесла Таисса.
Вернон вздохнул:
– Ты ведь всерьёз собираешься замуж, Таисса-целомудрие.
– Да.
Он наклонился и поцеловал её в лоб.
– Тогда твоя невинность слишком дорого стоит. И лучше мне помнить об этом, чтобы сделать невозможное и остановить эту свадьбу.
Таисса похолодела:
– Вернон, если ты сделаешь что-то, чтобы рассорить нас с Берном и поставить «Бионикс» под удар…
Вернон с серьёзным видом покачал головой:
– «Бионикс»? Никогда.
Он встал, но Таисса удержала его за запястье.
– Тогда не цепляйся за иллюзии, – негромко, но с силой произнесла она. – Я выйду замуж, и это не обсуждается. Твоя задача – не вырвать меня из-под венца, а вернуть моего сына, не подвергая опасности ни «Бионикс», ни будущий союз с Альянсом, ни Тёмных.
Их взгляды встретились. Ни один из них не отвёл взгляда.
– Всё-таки ничего не меняется, да? – со странной улыбкой произнёс Вернон. – Чувства побоку, главное – спасти мир.
– Думаешь, у нас получится?
Ночной город замер на мгновение, ожидая ответа. А в следующую секунду на запястье Вернона пискнул линк.
Вернон нахмурился, глядя на экран:
– Омега. Похоже, у неё новости.
– Что-то случилось?
– Да, Таисса-паникёрша. – Лицо Вернона потеряло всякое выражение. – Акции «Бионикс» начали резкий рост. Новости о твоей помолвке просочились в сеть.
Глава 17
Во сне Таисса вспоминала дом в Лондоне.
Дни, которые она провела там после рождения Тьена, остались в голове лишь смутным воспоминанием, растворившимся в горьком облаке. Острой точкой пунктира стояла встреча с Ларой в осеннем парке, после которой мир сделался серым и расплывчатым. Но и до, и после этой встречи Таисса существовала как во сне.