Всё могло быть иначе. Возвращение домой… Таисса ждала его так долго. Оно могло стать волшебным моментом, а вместо этого она всего лишь открыла дверь и переступила порог.
Но ей стало легче. Дни, которые Таисса провела, разглядывая игрушки и старые фотографии, изучая последние новости и просто пытаясь не перестать дышать… они помогли ей, словно чашка горячего чая с молоком при изматывающей бессоннице. Помогли, хотя она не замечала почти ничего вокруг. Дни и ночи сливались в одно.
Кроме одного-единственного вечера. Вечера, когда она не помнила правду о Тьене, но ей было грустно и одиноко всё равно.
– Таис, – раздался негромкий голос отца. – Всё ещё не спишь?
Таисса повернула голову. Она сидела перед камином на потёртом ковре с бизонами и слонами, который так любила в детстве, и бездумно смотрела в огонь. Давно пришла и прошла пора идти спать, но у неё не было ни сил, ни желания подниматься по лестнице.
А потом она заметила толстый альбом в кожаной обложке у отца в руках.
– Что это?
– Фотографии, – серьёзно сказал отец. – Конечно же, они существуют и в электронном виде, но сегодня мне захотелось пересмотреть их именно так. Присоединишься?
Таисса, помедлив, кивнула.
Её отец бесшумно пересёк гостиную и уселся рядом с ней. Металлические кисти рук блеснули в свете пламени.
– Ты часто скучаешь… по прежнему телу? – тихо спросила Таисса.
– Реже, чем раньше. – Эйвен Пирс мельком взглянул на свои руки. – Но странно было бы сказать, что я не скучаю по нему вовсе. Или по довоенным дням. Или, – его голос сделался тише, – по той, кто обустраивала когда-то мою детскую спальню.
– По Элен, – прошептала Таисса.
Эйвен Пирс раскрыл альбом посередине. С матовых снимков, тронутых сепией, Таиссе улыбалась молодая женщина, эффектная и немного грустная.
Таисса прислонилась к плечу отца.
– Интересно, какой она стала, когда стала матерью? – негромко спросила она.
Эйвен Пирс поднял бровь, когда Таисса покосилась на него.
– Думаешь, мы меняемся, когда становимся родителями?
– Ну, вряд ли Элен стала другим человеком, – произнесла Таисса осторожно. – Но у неё появился ты. Маленькое существо, которое нужно защищать, оберегать… заботиться. Быть с ним каждую ночь и каждый день.
Эйвен Пирс очень внимательно посмотрел на Таиссу. На мгновение ей показалось, что он знает что-то необыкновенно важное, чего не знает она сама. Или… или не помнит?
«Всё хорошо. Не думай об этом».
Темнота мелькнула перед её глазами. И отступила.
Таисса сделала глубокий вдох. Да. Неважно.
– Я не представляю, каково это, – сказала она тихо. – Но, должно быть, это меняет тебя снаружи и изнутри. Или достаёт из тебя что-то, что всегда было там, просто ты об этом не знал. Силу, которой у тебя раньше не было. Способность совершать невозможное.
Лёгкая улыбка.
– Мне кажется, эта способность была у моей матери всегда. – Отец перевернул страницу. – Каждый раз, когда я чувствовал, что впереди пропасть, она каким-то чудом превращала её в бескрайнее море. Даже когда её уже не было рядом.
– Ты веришь, что когда-нибудь она к нам вернётся?
– В этом или следующем десятилетии, ты имеешь в виду? – Он покачал головой. – Без помощи Сайфера и Найт… не думаю, Таис. Раз эти двое не успели, в ближайшее время не успеет никто.
– Хотела бы я знать, что она сделала бы со всем этим, – пробормотала Таисса, разглядывая женщину на фотографии. Очень напоминающую Таиссу, вот только Таисса никогда не была на восьмом месяце беременности. – Светлые без способностей, взбесившиеся корпорации, мир на грани хаоса…
– Думаю, предложила бы всем сесть и выпить чашку чая, – серьёзно сказал отец. – И незаметно оказалось бы, что всё решилось само собой.
– Шутишь?
– Ни капельки.
На следующей странице Элен держала на руках младенца, и Таиссу вдруг больно укололо странное чувство. Сердце заныло. Точно так же, должно быть, выглядела она сама с маленьким Тьеном на руках. А потом у него отогнулась пелёнка, и Таисса…