Словно угадав её мысли, Вернон покачал головой в ответ на реплику Мигеля, и Таисса неслышно вздохнула, подставляя палец для анализа крови и генетического теста. Все собравшиеся должны видеть, что она – это она.
Сделка года. Возможно, сделка десятилетия.
Сканер сетчатки. Электронный отпечаток пальца. Сопоставление с закрытой базой данных «Ньюро», «Бионикс» и нейтральной стороны. Подтверждение.
Берн Тьелль едва наклонил голову, вглядываюсь в сканер сетчатки, и с силой припечатал большой палец к пластинке.
Берн Тьелль. Человек-призрак. Кем он вообще был? Несмотря на тяжесть на сердце, Таисса не могла не признать, что ей было любопытно. Увы, куда сильнее любопытства было нежелание оказываться с будущим мужем в одной постели. Но контракт напоминал, что в данном вопросе её предпочтения в расчёт не принимались.
– Таисса. – Берн Тьелль передал ей золотую перьевую ручку.
Брачный контракт вступит в силу после свадьбы. Через две недели. А через полчаса после того, как Таисса распишется на последней странице и эта новость попадёт в сеть, котировки «Бионикс» вернутся к прежнему уровню.
Перо Таиссы скользнуло по бумаге в сверхскорости. Она была Тёмной, и она должна была это показать.
Росчерк. Второй.
Финальный.
Листы бумаги взметнулись на метр вверх и опали. Золотая ручка, блеснув, аккуратно легла сверху.
Раздались аплодисменты.
Всё. Пути назад больше не было.
Таисса улыбнулась, глядя на своего жениха. И подставила губы под короткий поцелуй.
Он не был неприятным. Но сердце заныло всё равно.
Пятнадцать минут спустя Таисса принимала поздравления.
Улыбки, правильные слова, размеренная речь, намёки на некие взаимовыгодные сделки… Это был мир, с которым её будущий муж был знаком до малейших деталей, а Таисса была в нём нечастой гостьей.
Впрочем, хотела бы она, чтобы её детство было таким же, как у Хлои Кинни? Хотела бы она встать у Источника и совершить иной выбор? Сделаться бесконечно сильной, тёмной и одинокой Элен Пирс из альтернативной реальности?
Хотела бы она, чтобы всё было иначе?
Таисса сделала глубокий вздох.
Сострадание. Становится ли его меньше, когда ты становишься более умной, более занятой, более компетентной? Более искушённой в манипуляциях?
…Способной разрешить миру, чтобы твоя дочь попала в плен к Светлым и ей ввели нанораствор?
…Способной использовать влюблённую в тебя девушку, раз за разом подвергая её смертельной опасности в своих авантюрах?
…Способной сломать чьё-то сознание и память ради блага всей планеты?
…Способной оставить шестерых преступников захлёбывающимися в темноте?
Таисса почувствовала, как глаза наполняются слезами, и медленно выдохнула, приводя эмоции в порядок. Не время об этом думать.
И тут чьи-то пальцы потрепали её по обнажённому плечу. Таисса обернулась подчёркнуто медленно – и едва сдержала негодующий вскрик.
Анри Леруа.
– Нам нужно поговорить, – вальяжно бросил он. – На веранде. Наедине.
– У нас было достаточно возможностей поговорить, – произнесла Таисса, стараясь сохранить выражение лица равнодушным. – Одна – совсем недавно. Почему сейчас?
Анри ухмыльнулся. Взгляд его был направлен на грудь Таиссы, и что-то хищное и острое мелькнуло в глазах.
– Свадьбы не будет, – прошептал он ей, наклоняясь к её уху. – Ты подпишешь другой контракт. Со мной. И совсем скоро ты узнаешь почему.
Таисса едва заметно покачнулась. Каблуки её туфель стояли на антикварном паркете твёрдо, но ей вдруг показалось, что никакого пола под ней нет.
«Совсем скоро ты узнаешь почему».
Из-за Тьена. Хлоя сказала правду: Анри похитил Тьена, чтобы получить Таиссу и «Бионикс». Но почему Анри не стал угрожать ей этим сразу, ещё в его кабинете? Ведь он знал, что выбора у неё не будет.
– Не уверена, что сейчас лучшее время для подобного тона, – очень холодно произнесла Таисса. – Впрочем, для него никогда не время.