– Прости, – тихо сказала Таисса. – Те полчаса, пока я лгала тебе… я была неправа. Мне было грустно, горько и страшно, и я очень хотела, чтобы это всё оказалось неправдой.
Вернон внезапно рассмеялся.
– Удивительно точные слова, – произнёс он. – Именно эти чувства. Хотя, казалось бы, уж я-то сейчас их испытывать точно не должен.
– Я солгала тебе, потому что боялась, что ты перейдёшь на сторону Виктории и я навсегда тебя потеряю, – произнесла Таисса. – Но мне не стоило так считать. Мой отец, обретя память, сказал, что доверие превыше всего. Я не буду лгать тебе, Вернон.
– Ну, возможностей у тебя будет не так уж много. – Вернон шевельнулся в темноте. – А потом для меня и вовсе всё закончится. Даже не знаю, просить ли мне ребят в белых халатах выпустить меня из криокамеры, когда ты будешь лежать в земле, чтобы с тобой проститься? Наверное, нет. Всё-таки это слишком горько.
– Даже если ты ничего ко мне не испытываешь?
– Даже в этом случае.
Они молчали. Таисса протянула к нему руку, но Вернон перехватил её запястье. Не больно, но жёстко.
– А какая причина для лжи тебя бы удовлетворила? – задумчиво спросил он. – Что, если бы это делалось ради твоей же безопасности? Твоей и твоих близких?
– Мне кажется, что лучше рассказать, – мягко сказала Таисса. – Всегда. Твоя операция против Рекса… ведь ты рассказал мне всё. И у нас получилось.
Вернон приподнялся на кровати, с силой сжимая её запястье.
– Получилось?!
Таисса прикусила язык.
– Прости.
Он выпустил её руку.
– Разочарую тебя, Пирс: даже если всё, что ты будешь делать до моей смерти, – сидеть за столом и писать «прости» снова и снова, это не сработает.
Раздался тяжёлый вздох.
– Завтра, – наконец уронил Вернон. – Завтра я решу, что делать дальше, и договорюсь с твоим отцом, где тебя спрятать. Возможно, на одной из тайных баз моего отца, где ещё не побывали Светлые. Или где-нибудь на необитаемом острове. Или прямо здесь, заморочив всем головы.
– А сам отправишься воевать против Дира?
– Этот парень хочет оболванить весь мир, если ты забыла. Всю планету. И у него уже сейчас есть электронное внушение, которое можно пустить по сети.
– Чёрт, – прошептала Таисса, вдруг осознав, что они натворили. Электронные внушения, которые Дир может рассылать кому угодно и когда угодно…
– Нужно обновить защитные системы, – быстро сказала она. – Тогда они будут определять, если по сети на линк пойдёт внушение, и блокировать его.
– Уже, – устало сказал Вернон. – И я уже отослал все данные Эйвену и Рамоне. Я же не совсем идиот. Но незащищённых линков много, Пирс. Очень много. Твоя идея разослать варианту «ноль» письма счастья вполне может выйти этой планете боком.
«У этой планеты нет цены замещения».
– Нам нужно остановить Дира, – прошептала Таисса. – Но как?
– Ну, пара идей у меня есть. Но ты всё равно не поймёшь глубины и масштаба моего замысла, так что к чёрту выпендрёж. – Вернон глубоко вздохнул. – Спи.
– Мы могли бы построить всё заново, – тихо сказала Таисса. – Ты и я. Найти лекарство от твоей инъекции, вернуть прежнего тебя. Завоевать мир. Помнишь, ты обещал мне приключения?
– И более чем выполнил своё обещание, – съязвил Вернон. – Или тебе мало?
Таисса всё-таки прикоснулась к его плечу.
– А всё остальное?
– Нет, – просто сказал Вернон. – Ты уничтожила мечту всех Тёмных, ты отобрала у меня последнюю надежду на жизнь, ты сломала моё сознание.
– Другими словами, хуже меня для тебя нет никого на свете.
– И никого ближе тебя, как ни странно, – произнёс Вернон негромко. – Но это ничего не меняет.
– Не боишься влюбиться в меня заново? – спросила Таисса с лёгкой насмешкой.
– Пирс, у тебя будет… – Вернон осёкся. Вздохнул. – У тебя будет долгая жизнь с твоим Диром, когда он снова сделается Светлым. Просто… готовься к этому будущему и предоставь мне возможность идти своей дорогой.
– С Диром? – странным тоном спросила Таисса.
Вернон пожал плечами: