Их взгляды встретились.
– Что бы ты ни решила сейчас, осколок должен быть уничтожен, – холодно сказал Великий Тёмный. – Я не желаю, чтобы победившие Светлые поганили этот мир. Ты соберёшь силу со всех и каждого, погружая людей по всей планете в глубокие обмороки, если потребуется, и ударишь, разбивая его в пыль. Твоего отказа я не приму.
– Хорошо, что ты не можешь сделать мне внушение, – вздохнула Таисса.
– Я взываю к твоему здравому смыслу, – жёстко сказал её предок. – И ты меня услышишь.
Он встал, глядя на поля вереска.
– Источник никогда не творил такого волшебства, – задумчиво сказал он. – Сотни, тысячи лет – и никто ни разу не задумался, что его можно использовать вот так. Если бы вы двое соединились и правили миром… но сейчас это бесполезная мечта.
– Не веришь, что я сейчас велю всему человечеству слушаться меня? – с иронией спросила Таисса. – А потом обниму Дира, лягу с ним в постель, и вместе мы захватим мир?
Великий Тёмный не обернулся.
– Нужно очень плохо знать тебя, чтобы в это поверить. Ты слаба. Светлые не отобрали твою ауру, но перетрясли твою душу. А твои союзники, от Вернона Лютера до твоего отца, слишком щепетильны, чтобы уговорить тебя идти ва-банк.
Он не знал. Её предок знал многое, но не всё.
«Королевский доступ».
Она может получить весь мир. Правда может.
Вот только Великий Тёмный был прав: она не захочет на это пойти.
– Даже Дир не пошёл до конца, оболванивая мир, – произнесла Таисса. – Внушая свою волю всем, ломая меня. Я не могу оказаться слабее.
Её предок усмехнулся:
– Это не слабость, моя кровь. Это сила. Если бы в моё время эти ваши спутники были возможны, я бы не колебался ни секунды.
Он взглянул на неё с сожалением.
– Время истекает. Как потребовать свою свободу у Светлых, ты знаешь.
– Как?
Он покачал головой:
– Догадаешься.
Великий Тёмный сделал шаг вперёд. Теперь он стоял на самом обрыве. Ветер ударил ей в лицо, и Таисса, вскочив, ахнула: вереск, враз превратившись в размытое пурпурное пятно, оказался далеко внизу, а секунды спустя исчез вовсе. Высота, с которой Таисса смотрела вниз, вдруг сделалась бесконечной. Километры? Десятки километров?
– Что это? – прошептала она.
– Один шаг вниз, – произнёс Великий Тёмный. – Сделай его, и время вновь начнёт отсчитывать секунды. А ты сможешь отдать свой приказ. Один-единственный, Таисса. Не ошибись.
– Я не смогу приказать что-то ещё?
Великий Тёмный засмеялся:
– Ты представляешь нагрузку на твой разум? Ты едва выдержишь первый приказ. Нет. Шанс у тебя лишь один.
Он посмотрел на неё в последний раз, и в его взгляде были лёд и сталь.
– Уничтожь осколок, – произнёс он. – Сделай это, иначе узнаешь, как я умею наказывать.
– Даже свою кровь? – прошептала Таисса.
– Особенно её.
Таисса выпрямилась.
– Я не планирую отдавать осколок Светлым. Но забирать силу, чтобы люди падали без сознания, попадали под машины, тонули – нет. Этого я не сделаю.
– Сделаешь, – с нажимом произнёс Великий Тёмный. – Не питай ложных надежд: Совет уничтожит всё, что тебе дорого, получив осколок. Это так же верно, как и то, что Вернон Лютер, лишившись сферы, умрёт. Я делал ложные предсказания. Я ошибался. Но то, что я сейчас говорю, верно для всех путей.
У Таиссы перехватило дыхание.
Вернон…
– Что мне сделать, чтобы его спасти? – выпалила она. – Какой приказ отдать?
Но Великий Тёмный больше не смотрел на неё.
– Прощай.
Он раскинул руки и шагнул вниз.
И исчез. Таисса осталась одна на обрыве.
«Королевский доступ».
Теперь она могла наконец-то об этом подумать.
…Они сидели в нише между двумя гаражами, защитившись от ветра, и Вернон задумчиво выписывал круги пальцем у неё на ладони.