Воздух в комнате, казалось, был пропитан электричеством.
Пока Таисса не сделала шаг вперёд, оказавшись между Верноном и Александром.
– Я закрою его собой, – очень тихо сказала Таисса.
Глаза Вернона расширились, когда он повернулся к ней:
– Ты? Ты закроешь его собой? После того, что он сделал с тобой на Луне? Ты?!
– Не только из любви к нему. Не только из-за того, что он – моя семья. Я не хочу, чтобы ты убивал безоружного, слабого и из мести. И не хочу, чтобы ты глупо и бессмысленно погиб через несколько часов. Кроме того, как же твои планы свернуть шею Диру? – Таисса криво улыбнулась. – Убьёшь Александра, и твои шансы отомстить своему смертельному врагу резко снизятся.
Вернон долго смотрел на Таиссу. Не на Александра – на неё.
Потом фыркнул:
– Что ж, в другой раз. Когда у меня будет менее сентиментальное настроение. Всё, демонстрация морального превосходства закончена. Убираемся отсюда.
Он коснулся створок окна, и силовое поле, сдерживающее их, расступилось. Жёсткая рука обхватила плечи Таиссы, и они вылетели наружу.
– Свобода, – прошептала Таисса.
Вернон невесело рассмеялся, выпуская её плечи:
– Ну, если тебе нравится, когда за тобой гоняется весь мир, то да. Добро пожаловать в повстанцы.
Таисса коснулась его руки:
– Спасибо.
– Было бы за что. Я действую в своих интересах, если ты ещё не заметила. И рискую не из-за тебя, а для себя.
Некоторое время они летели молча. Быстро, на грани сверхскорости. Лицо Вернона было напряжённым, бледным и сосредоточенным.
– Как мой отец? – помолчав, спросила Таисса.
– Не знаю. Мы почти не разговаривали. Он знает, что ты на свободе.
– Откуда?
– Эйвен знает, что я отправился за тобой. Этого ему было достаточно. Думаю, твою мать он тоже успокоит.
– Он в тебя верит, – промолвила Таисса.
– Эйвен умеет вдохновлять, – кивнул Вернон. – Но поговорить вы успеете и позже. Я не хочу лишний раз светить свой канал. Особенно теперь.
Они поднимались всё выше в небо. Таисса вслед за Верноном послушно поворачивала, следуя незнакомому маршруту, – и любовалась ранней весной, расцветающей далеко внизу.
– Подснежники, – тихо сказала она. – Жаль, что у нас нет времени побродить в лесу.
– Только романтики нам сейчас и не хватало, – хмыкнул Вернон. – Хотя… чёрт, ты права. Это я идиот.
– Хм?
Вернон перехватил её руку и потянул вниз. К полосе леса, темнеющей вдали.
– Примерно полтора часа полёта до убежища, – задумчиво сказал он. – Бывшие Тёмные скрыли меня там после побега из здания Совета. Помнишь моё прекрасное обнажённое тело с переломанными ногами?
Таисса моргнула:
– Ты отсиживался там, пока тебя искали Светлые?
– Ну конечно же. Если бы мы тогда тут же отправились на аэродром и купили билеты на ближайший трансатлантический рейс, уверен, Совет был бы в восторге. Но, к счастью, у людей Эйвена есть мозги. Электронные, но при мне они пока не зависали.
Они снизились над лентой реки, узкой и тёмной: лёд, сковывающий её, уже почти истаял.
– Как в первый раз, – заметила Таисса. – Когда мы летели в замок твоего отца. Помнишь?
– Только вода, подозреваю, была куда теплее, – рассеянно отозвался Вернон. – Дьявол, я почти не помню маршрут. Только многочасовых блужданий по лесу нам не хватало.
Линк на его руке вдруг запищал.
Вернон коротко выругался.
– Радар подал оповещение, – бросил он. – Если моя техника их углядела, значит, визуальный обзор у них будет вот-вот. Набирай воздух в лёгкие, Пирс. Сейчас. И никакой сверхскорости, поняла?
Таисса моргнула и чуть не взвизгнула, когда Вернон на сверхскорости ринулся прямо на дно реки. Вода же ледяная!
А потом тёмная поверхность реки выбила из головы все мысли, и Таисса почувствовала, изо всех сил сдерживая воздух, как Вернон на сверхскорости несётся вперёд, прижимая её к боку, как мёртвый груз. Впрочем, Таисса им и была. Вернон запретил ей использовать сверхскорость, и раз уж для сверхсильного Тёмного вроде него не представляло никакой проблемы тащить её вперёд, осталось лишь расслабиться и беречь драгоценный кислород в лёгких.