Вернон взмыл в воздух первым, и Таисса, разбежавшись с трёх шагов, бросилась за ним.
Лететь вдоль вершин деревьев было не так уж сложно. И не так уж холодно. Таиссу вдруг охватило облегчение: она свободна. Она спасена. Вернон – сильнейший из Тёмных, и он защитит её от кого угодно, пусть и не ради неё самой. Единственную дуэль с Диром Вернон проиграл только потому, что должен был подстроить свой побег от Светлых. В честном бою у него были все шансы победить.
А вот в нечестном…
По спине Таиссы прошёл холодок. Ветка хлестнула её по лицу, но она даже не заметила.
Дир может влезть в разум Вернона в любой момент. В любой.
– Вернон, – окликнула его Таисса.
Вернон обернулся, не прерывая полёта.
– Что, Пирс?
– Нам нужно поговорить.
Вернон устало вздохнул, подлетая ближе.
– Надеюсь, это что-то важное.
– Да уж куда важнее, – невесело усмехнулась Таисса. – Ты украл принцессу у дракона, ты в курсе? Ну… или у другого Тёмного принца.
– Счастье-то какое, – в тон ей ответил Вернон. – И? Мне приземлиться и сплясать джигу по этому поводу в мокрых штанах? Уверен, медведи будут в восторге.
Таисса покачала головой:
– Дир влез в твоё сознание, ты помнишь? Он может сделать это снова в любой момент. Через спутник. И ты сам доставишь меня к нему.
Она ждала увидеть в его глазах шок, осознание. Печаль. Ужас.
К чему она не была готова, так это к тому, что Вернон расхохочется.
– О, он хотел бы это сделать, правда? – ехидно сообщил Вернон. – Постучать по черепушке бедного ослабшего меня и потребовать немедленно встать во фрунт, перекинуть тебя через плечо и бросить к его ногам. Может быть, завернуть в ковёр? Спрятать в торте? Я принимаю заказы.
– Вернон…
– Я вернул свои силы, малышка. Мне хватило пары недель. Теперь, если я врежусь в твоего куратора в коридоре, я вырву ему горло безо всяких сопутствующих потерь, – голос Вернона был жёстким и холодным. – Мы равны. Наши разумы не перекроют друг друга: ему нечем меня напугать.
– Но если он попробует через спутник…
– Забудь.
Он перехватил её за локоть.
– Осталось не так долго, и мы прилетим быстрее, если ты не будешь предлагать мне очередной сценарий для фильма ужасов. Твоя мать сошла со сцены, и ты её, как ни старайся, не заменишь. Тощая, бледная, практически без способностей и в промокших насквозь трусах. Я бы точно побрезговал.
Таисса попыталась выдернуть руку, но Вернон даже не обратил внимания на её попытку, взмывая выше, практически вровень с самыми макушками сосен и елей. Таисса вдохнула хвойный аромат и на миг почувствовала себя лучше.
Но мысль о Дире и о его внушении не желала проходить.
Дир прекрасно знал, кто её украл. И медлить он не будет ни секунды, а защиты не было. Никакой. Таисса могла бы попытаться коснуться осколка своим сознанием, но после того, что она проделала прошлой ночью, в лучшем случае она тут же потеряет сознание. В худшем – может и не проснуться.
Вокруг них начало смеркаться. Похоже, Светлые действительно их потеряли.
А вот Дир – нет. Потому что он мог поймать в прицел любое сознание со спутника в любой миг. Их с Верноном ауры отсканировали давным-давно: все нужные показания у Дира были. И Вернон был в огромной опасности.
– Нам нужен запасной план, – хрипло сказала Таисса. – Если Дир попробует повлиять на тебя, мы должны знать, что делать. Сообщить кому-то…
Вернон с хмурым видом обернулся, протянул руку и коснулся её лба.
– Тебя всю колотит, – произнёс он вместо ответа. – Это лихорадка. И вряд ли в домике найдётся аптечка. – Он пожал плечами. – Что ж, регенерируешь как-нибудь, раз уж яды тебе всё равно нипочём.
– Ты совершенно меня не слушаешь!
– А мне это надо? – Вернон закатил глаза. – Ты же не оставишь меня в покое ни так, ни этак.
Он начал снижаться, прижимая её локоть к своему боку. Таисса успела уловить странный взгляд, брошенный на неё, насмешливую полуулыбку…
А потом Вернон со стоном обхватил виски и рухнул вниз.
Таисса охнула, забыв о сотрясающей всё тело мелкой дрожи, и кинулась за ним.