– А причина?
– Мне подойдёт любая.
– Хорошо, кнут ты мне продемонстрировал наглядно, – произнёс Вернон. – Осталось поговорить о прянике.
– Ты войдёшь в Совет. Ты, Эйвен и другие Тёмные. Когда я закончу со своими реформами, разумеется, так что далеко не сразу. Но это мой план.
Вернон усмехнулся:
– Боюсь, я не доживу.
– У тебя есть сфера, – голос Дира сделался холоднее. – Не думай, что я этого не знаю и не понимаю, что ты похитил Таис именно для этого. Сфера не сработала на твоё касание, правда? Тебе нужно разрешение наследницы Великого Тёмного.
Лицо Вернона не дрогнуло.
– Интересные у тебя догадки.
Таисса беспомощно смотрела на линк. Дир с Верноном никогда не договорятся. Даже если бы Дир и желал компромисса, Вернон будет ненавидеть его сильнее смерти. Каждую минуту. Всегда.
– Чем я могу помочь? – спросила она. – Тебе, Дир? Чем я могу помочь Вернону, я уже поняла.
– Всё очень просто, принцесса, – голос Дира стал мягче. – Потанцуй со мной. Помоги мне коснуться каждого сознания в этом мире. Дай мне свою силу.
– Да ты с ума сошёл, – хрипло сказал Вернон. – Даже если допустить, что ты рассчитаешь мощность корректно и никто не пострадает, ты соображаешь, что творишь?
– Да. Вполне.
– И какую же из своих тривиальных мыслей ты хочешь транслировать миру? Мойте руки перед едой? Ешьте творог и не ломайте зубочистки? Бросайте убивать друг друга, это неинтересно?
Дир пропустил его слова мимо ушей.
– Таис? Ты поможешь мне?
Говорить «нет» было нельзя. Говорить «да» было нельзя тем более. Нужно было найти третий вариант.
– Я ослабла.
– Не имеет значения. У меня достаточно сил для нас обоих. А если не поможет, я найду способ восстановить твои прежние способности. Осколок Источника…
– Осколок выпил силы Вернона, – резко сказала Таисса. – Единственное, что может помочь мне – время. А у тебя его нет, Дир. Если ты допустишь хотя бы одну ошибку или потеряешь связь с базой на несколько часов, ты потеряешь всё. Оставь свои грандиозные планы, дай Тёмным надежду и беги. Стоит Ларе освободиться от внушения хоть на полчаса…
– Я знаю, – прервал её Дир. – Знаю, Таис. Но тебе всё равно придётся решать. Потому что я верну тебя любыми способами.
– А вот сейчас, – сообщил Вернон, – ты меня разозлил.
Он с силой коснулся линка. Мигнул алый огонёк, и связь разорвалась.
– Я собираюсь притащить сюда матрас и подушки, – произнёс Вернон. – Ты будешь спать со мной, Пирс. Не в низменном смысле, а потому что от огня ты не отойдешь ни на шаг: я не собираюсь просыпаться от твоего кашля. Тебя напоить бренди перед сном? В бутылке ещё осталось немного.
Таисса покачала головой. Вернон потянулся за бутылкой, но остановился на полпути.
– Нет, – наконец сказал он. – Хватит с меня. И без того тошно.
– Из-за Дира?
– В основном из-за того, что я заставил тебя раздеться, подпоил и решил взять то, чего мне хочется, чтобы заставить моего врага страдать, – пожал плечами Вернон. – Но да, новость, что на меня будет открыта охота, тоже не очень-то поднимает настроение. Хотя я привык.
Он бросил взгляд на неё.
– Хочешь вернуться к Диру?
– К прежнему Диру – может быть, – тихо сказала Таисса. – Но я ещё не готова сделать его Светлым: у меня нет сил. И не будет ещё долго.
– Чушь, Пирс. – Вернон зевнул. – С твоими генами ты восстановишься за недели. Вот только к этому времени я его убью.
– Не говори так, – попросила Таисса. – Пожалуйста.
Вернон шагнул к ней. Дёрнул за плед, привлекая к себе.
– Не говорить? – прошипел он. – Может быть, ещё и забыть? Сделать вид, что я не сжигал моей матери мозг своими же руками? Своей волей, своей мыслью, своим сознанием?
– Они не были твоими. Дир…
– Вот именно, Пирс. – Вернон выпустил её так резко, что она зашаталась. – Не были.
Он прошёл мимо неё и пару минут спустя вернулся с двумя подушками и матрасом. Простыней не было.
– Видела бы ты эти простыни, – мрачно проговорил Вернон в ответ на её немой вопрос. – Иди и приведи себя в порядок. Если не вернёшься через десять минут, поймаю и привяжу на всю ночь к ближайшему дереву. Ты меня знаешь.