– Пирс! Пирс, очнись! Таисса!
Далёкий голос в последний раз отозвался эхом в ушах и смолк.
Таисса расслабилась, отдаваясь темноте, тени, далёким огням, которые рисовало её воображение. Там, далеко-далеко, в золотистом сиянии, её ждали, её звали, и она должна была прийти…
Нет. Таисса нахмурилась. Она никуда не должна была идти. Зачем? И что, чёрт подери, с ней сейчас вообще происходило?
«Возвращайся».
Бестелесная Таисса моргнула.
– Дир?
«Я здесь, принцесса. Я с тобой».
Таисса нахмурилась. Кажется, его вообще не должно было здесь быть. Кажется…
А потом она вспомнила. Хижина. Плед. Разговор с Диром по линку.
«Я верну тебя любыми способами».
Дир уже один раз вычислил её координаты, когда она об этом просила. Вычислил, чтобы спасти её и забрать с базы, где её держали пленницей. А сейчас он узнает, где она находится, сделает электронную запись и будет способен найти Таиссу везде, как нашёл вторую базу Виктории. И даже Вернон Лютер не сможет её защитить.
– Вернон, – прошептала Таисса. – Вколи мне что-нибудь. Помоги мне.
Бесполезно: губы её не слушались. А выйти из внушения сама она не могла… или могла? Когда она говорила с Верноном через осколок, у неё получилось вынырнуть.
Но сейчас что-то мешало ей, тянуло ко дну.
«Всё будет хорошо, – прошептал мягкий голос Дира. – Доверься мне».
Сколько у неё времени? Три минуты, пять, десять?
Мало. Таисса владела силой Источника, но воля Дира удерживала их двоих в равновесии. Он был сильнее, куда сильнее, и на её стороне были только эмоции. Только стремление к свободе и желание жить не так, как ей было предначертано судьбой, Великим Тёмным, Диром или кем-либо ещё.
– Я буду собой, – прошептала Таисса. – И ты меня не остановишь.
Чужая воля снова удержала её на месте, но мысль, что Дир вот-вот получит её координаты, заставила ауру Таиссы яростно вспыхнуть.
У неё оставалась она сама. Таисса Пирс, которая была дочерью человека, совершившего невозможное даже после того, как он лишился своего тела, дома и зрения. И Таисса должна оказаться не слабее. Не через грубую силу, но с помощью обычной человеческой логики.
– Ты можешь попробовать вернуть меня, – произнесла она отрешённо. – Но мы оба знаем, что тогда Вернон совершит убийство. И ты знаешь, кого он убьёт.
«Нет. Никогда».
– Да. У него не будет выбора: ты же заставишь меня транслировать внушение по всему свету. У Вернона больше не будет иммунитета перед тобой, а значит, он поторопится и уничтожит Алису первым. Ему будет плевать, что она мне дорога, плевать, что её ребёнок невинен, плевать, что он растопчет этим свою душу. Он наполнит себя ненавистью, стиснет зубы и заставит себя. Потому что это его последнее оружие мести.
«Ты остановишь его», – твёрдо проговорил Дир.
– Как? Он больше меня не любит, и ему плевать на моё мнение. Ему понадобится один-единственный звонок, и через две минуты всё будет кончено. Ты доставишь меня на дирижабль и промоешь мне мозги за полторы?
Дир долго молчал.
«Ты шантажируешь меня жизнью моего нерождённого ребёнка. Ты, Таисса Пирс».
– Я предугадываю события. Не моя вина, что они складываются не в твою пользу.
Таисса ощущала его эмоции так же легко, как он ощущал её чувства. Сомнение, колебание, ужас, зарождающуюся ярость. Остатки нежности, которые вот-вот должно было смыть каменной решимостью.
Таисса же вся была – воля. Воля освободиться, воля не дать Диру захватить мир.
У неё было одно-единственное желание. И ему настало время сбыться.
– Я отвергаю твои приказы, – спокойно проговорила Таисса. – Твои планы, твои намерения, твою волю. Ты можешь пробовать продолжать принуждать меня, но я наследница Великого Тёмного. Я знаю, что стоит на кону. Вернон подсказал мне прекрасный способ избежать любого шантажа, ты знаешь? Любые попытки вычислить мои координаты или угрожать мне жизнью моего отца будут бесполезны.
«Бесполезны? Когда я вот-вот сломаю твоё сопротивление и получу твои координаты? – в голосе Дира взблеснула насмешка. – Почему, принцесса?»