Павел вздохнул. Прицельным движением закинул пустой стаканчик в урну и перевёл задумчивый взгляд на гусей.
– Подруга, я хотел бы помочь. Но врать не буду. Не могу. – Он помолчал. – Да, я думаю, мы могли бы её вскрыть, но очень не скоро. Если вы собирались взломать с её помощью какую-нибудь закрытую сеть или просто сходить за мороженым, в ближайшие полгода даже не планируйте.
– Тогда… тогда мне придётся отдать её обратно Вернону, и он подыщет другой вариант. – Таисса закусила губу. – Так долго ждать мы не можем. Может быть, какой-нибудь блестящий хакер справится без Найт? Бывшим Тёмным когда-то удалось взломать чуть ли не все линки одновременно…
– И эту лавочку тут же прикрыли Светлые, после чего их спецы долго и тщательно латали все очевидные и неочевидные дыры. Увы.
– Проклятье. И что же нам тогда делать?
– Придётся вам похитить парочку ребят с админским доступом, – пожал плечами Павел, возвращая ей коробочку. – В первый раз, что ли? Я помогу.
– Уверен? Ведь твой брат выступал за идеи варианта «ноль».
Павел тяжело вздохнул.
– Мой брат…
Он надолго замолчал. Таисса не торопила его. Вокруг по цветным опилкам гордо расхаживали гуси, и весеннее солнце приятно грело лицо.
– Макс учил меня ходить, когда я был совсем маленьким, – вдруг сказал Павел. – Он протягивал мне руку каждый раз, когда я падал. Я поднимал голову и видел его ладонь. Ему даже не нужно было ничего говорить, он просто был рядом. Я привык, что всегда, когда у меня что-то не получается, мне достаточно поднять голову, и его ладонь будет перед глазами. Не представляешь, как это придавало сил.
– Мне очень жаль, что он погиб, – почти шёпотом сказала Таисса. – Я хотела бы его увидеть.
– А когда я впервые встал с имплантами, – словно не услышав, произнёс Павел, – меня не держали ноги. Я полдня заново учился ходить. Рамона не отходила от меня, но каждый раз, когда я опирался на её локоть… я ждал его руку.
В его глазах стояли слёзы.
– Я так скучаю по нему, – хрипло сказал он. – Но не по его идеям. Ни за что.
– То есть ты пойдёшь против его идеалов? Против…
– Пойду, – резко прервал он. – И не передумаю. Макса больше нет, и эти ребята уже не такие, как прежде. Ты в курсе, что они разрабатывают какую-то дрянь, которая может лишить вас способностей? Вообще всех, включая детей?
– Приятно, когда нас боятся, – раздался ленивый голос.
Павел и Таисса повернулись одновременно.
Трое мужчин в длинных широких плащах в расслабленной позе стояли у клумбы, расположенной наискосок.
– Инъекторы, дротики, излучатели? – поинтересовался Павел. – Я так, спросить.
– У нас нет ничего, – очень спокойно сказал средний из тройки. – Хотя мы легко могли бы застать вас врасплох.
Павел хмыкнул, на миг коснувшись мочки уха, в которую была встроена металлическая пластина. Его губы беззвучно шевельнулись, а потом он вновь перевёл на троицу насмешливый взгляд.
– Ох, нет. С тех пор как милые ребята Майлза Лютера достали меня гремучей смесью коктейля собственного производства, меня и мои датчики несколько труднее застигнуть на горячем. И на холодном тоже.
– Но связь мы тебе отключили, – холодно произнёс мужчина. – Будешь отрицать?
Павел промолчал.
Таисса напряглась.
Эти трое были людьми. Они знали, что им противостоит Тёмная.
И не боялись. А это значит, что где-то рядом Таиссу с Павлом ждала ловушка.
– Павел, – протянул тот, кто стоял слева. – Павел Юдин. Ты мог быть одним из нас.
Таисса моргнула. Она слышала фамилию Павла всего пару раз, но эти трое не должны были слышать её вообще. Для них он был всего лишь безымянным парнем, который время от времени заходил в «нулёвку».
– Откуда вы его знаете?
– Его старший брат… – мужчина помедлил, – был лучшим из нас. Когда-то именно Макс собрал нас вместе. И именно он заставил нас поверить, что мир будет принадлежать нам. Людям. Он хотел обойтись без Совета уже тогда.
Павел на мгновение изменился в лице.