Чёрт. Она всё-таки прокололась.
Жжение в груди сделалось невыносимым. Последние секунды свободы.
Последние часы её жизни.
– Что, если это был ты? – тихо спросила Таисса. – И я вернулась из будущего к тебе?
В этот раз на лице Вернона промелькнул шок. Он покачал головой, улыбаясь вынужденной улыбкой.
– Хорошая история, но… слишком уж невероятная. Ты уверена, что мозги не промыли уже тебе?
Она могла бы успеть. Отдать последние силы, но сделать то, ради чего её послал сюда Великий Тёмный.
Вместо этого она коснулась груди Вернона. Прямо над сердцем.
– Ты ещё полюбишь, – тихо сказала она. – Обязательно.
И ринулась на сверхскорости в море.
Она захлебнулась высокой волной почти тут же, но это уже было неважно. И неважно, что её найдут в мокрой от морской воды одежде и солёным от слёз лицом.
Она не справилась. Но она хотя бы увидела Вернона напоследок. Такого же, каким Таисса когда-то встретила его в первый раз: способного и на небрежную дуэль, в которой Вернон не задел её ни разу, и на то, чтобы нести её несколько часов над бушующим морем. И спасти ей жизнь. Сколько раз?
В этот раз Вернон не успеет её спасти. Но это тоже было неважно.
– Я не стёр ему память, глупая девочка, – раздался шелестящий голос её предка, и Таисса поняла, что снова висит в темноте. – Но последние минуты лягут на дно его воспоминаний, и он не будет думать о вашей встрече.
– На дно его воспоминаний? Как ты это сделал?
– Ты сама уже делала так же, когда убивала его любовь. Думаешь, он всё ещё ярко помнит тот миг в Храме, когда отказался от сферы, чтобы не терять любви к тебе?
– Нет, – прошептала Таисса. – Иначе он вёл бы себя иначе.
– Верно. А теперь прощай.
– Прощай, – глухо сказала Таисса. – Я буду… скучать.
– Когда-то я предлагал тебе войти в мой сон и жить долго. Храма больше нет, и теперь это невозможно. Но я буду помнить о тебе. И когда придёт пора, твой…
Голос замолчал.
– Что?
Молчание. Молчание.
– Эта тайна не для тебя, – наконец прозвучал шёпот-шелест. – Слишком поздно.
Лёгкое касание чужого сознания – и тишина. Таисса осталась одна. Темнота, только что обнимающая её, плеснула в лицо ледяной волной, заставляя Таиссу вмиг вспомнить, что она замёрзла и промокла насквозь.
А потом она очутилась на полу своей камеры, тяжело дыша. В темноте, окружённая силовыми полями. В сухой одежде. Словно ничего и не произошло.
Какофония вновь ударила ей в уши резко и внезапно: Таисса невольно издала короткий стон.
А в следующий миг все звуки смолкли и дверь открылась.
Глава 2
Таисса неверяще смотрела на освещённый дверной проём, где только что отключилось силовое поле.
Если бы не помощь Великого Тёмного, она бы сейчас валялась в полубессознательном состоянии, измождённая и неспособная соображать. Но он помог ей, влив свежие силы. Яд, текущий по её венам, рассеялся. И пусть она так и не решилась помочь Вернону, она могла помочь самой себе.
Не было времени думать и решаться. У неё не было катаны, не было даже ножа, но её руки тоже были оружием. И пусть недавнее отравление, после которого Таисса несколько недель валялась под капельницей, лишило её большей части сил, она оставалась Тёмной.
А ещё Таисса была дочерью своего отца. И не имела права на ошибку.
– Лежит, – раздался мужской голос. – Может, ещё пару часиков? А то как начнёт выдираться, когда мы…
Она не стала дослушивать. Вряд ли её собирались угостить печеньем.
Сверхскорость? Нет. Ник и Найт предупредили её, что она не имеет права перенапрягаться, иначе лишится способностей вовсе. Что ж, она будет действовать по-другому.
Таисса вылетела из камеры в прыжке, раскидывая руки, готовя пальцы для железного захвата. И сжала два горла одновременно.
Вот только она была слишком слаба. Таисса пошатнулась, чувствуя, как кружится голова и предательски сокращаются мышцы. За последние сутки она успела пережить уколы сильнодействующими препаратами, пытку световым мерцанием и постоянным грохотом, болезненную накачку силой Источника. Её точно не хватит надолго.