…И сменилось спокойной улыбкой.
– Пожалуй, и вправду пора.
Таисса моргнула с неверием.
– Правда?
– Правда. Я расскажу тебе сказку про то, что ты уже знаешь, а ты сделаешь вид, что слушаешь её в первый раз. И добавлю немного от себя и про себя. Идёт?
Сказку? От отца? Таисса не колебалась ни секунды.
– Да, – выпалила она. – Прямо сейчас. Только с хорошим концом, ладно?
– А вот это зависит уже не от меня.
Таисса тяжело вздохнула.
– Вот так всегда.
– Терпение, Таис. Шоколадный торт притушил твой сплин, правда?
Таисса коснулась своего перепачканного шоколадом лица и смущённо кивнула.
– Тогда начнём.
Она запрыгнула на островок рядом с шоколадным тортом и приготовилась слушать.
– Давным-давно, – произнёс отец, – среди тех, кто обладал сверхспособностями, появились герои и злодеи. Светлые и Тёмные. Светлые решили использовать свои способности на помощь другим. Внушали преступникам, чтобы те раскаялись, делали всё, чтобы в обществе процветала терпимость, доброта и взаимное уважение. И они не просили никакой награды: они становились обычными врачами, учителями, пожарными.
– А злодеи? Тёмные?
– Тёмные, разумеется, использовали способности ради собственного процветания. Возглавляли корпорации, захватывали власть, исполняли свои желания – силой, если не получалось хитростью. И, в отличие от Светлых, которые принимали решения сообща, Тёмные постоянно дрались за территорию, ресурсы, красивых женщин – что угодно.
– Тяжело быть Тёмным, – вздохнула Таисса.
– Не представляешь насколько.
– И как они уживались? Светлые и Тёмные?
– Никак. Они разделили мир надвое и каждые несколько десятилетий пытались поделить его заново. Но как бы ни старались Светлые, Тёмные не сдавали позиций. Впрочем, Светлые тоже не уступали ни пяди. Пат. Ничья.
– Безобразие, – мрачно сказала Таисса. – Неужели не появился настоящий герой-Светлый, который направил бы этих слабаков?
Её отец поднял бровь:
– Болеешь за Светлых?
– Ну… иногда, – буркнула Таисса. – Не всё же Тёмным побеждать! Каждая сказка заканчивается именно так, мне уже надоело!
Он улыбнулся.
– Что ж, твоё желание исполнилось. Появился настоящий герой, Ник Горски, вырывающий у злодеев победу за победой. Пожалуй, даже слишком быстро: Тёмные и впрямь растерялись.
– И… что же было дальше?
– Тёмным пришлось срочно искать выход, разумеется. Не отдавать же себя под власть кого попало. Всё-таки одно дело – с презрением поглядывать на соседей, которые живут с промытыми мозгами в обществе чересчур дружелюбных и улыбчивых сограждан, а другое – осознать, что такая же судьба грозит твоим подданным, а ты вот-вот можешь остаться и без особняка, и без корпорации, и без штанов.
Таисса хихикнула.
– Но вы сохранили штаны и всё остальное?
– Как видишь. Как и второй кусок торта, на который ты, кажется, всерьёз нацелилась.
Таисса осторожно положила кусок на место, но отец с улыбкой покачал головой, и Таисса с облегчением вгрызлась в умопомрачительно сладкий шоколадный бисквит.
– И? – поинтересовалась она, прожевав и нацелившись на следующий укус. – Что же придумали Тёмные?
– Ничего. Они были разрознены, и, право, мало кто мечтал бросаться на амбразуру: своими жизнями злодеи жертвовать отнюдь не хотели. И тогда… – Отец вздохнул. – Тогда на сцену вышло новое поколение. Бесшабашные мальчишки, которые не боялись ничего. И одному из них… скажем так, повезло.
– Насколько повезло?
– Одна успешная операция, вторая, третья – и он возглавил небольшую армию. А потом отбросил Светлых далеко и надолго. Очень безжалостно, очень подло, и очень надёжно.
Таисса присвистнула.
– Прямо-таки радуешься за Тёмных.
– Ну, мальчику пришлось очень непросто, – серьёзно сказал отец. – Власть, которая пришла к нему после войны, дала ему королевство, которое ежедневно приходилось защищать. От набегов варваров, от соперников, разевающих рот на твой шоколадный торт. Наконец, от Светлых, которым вечно кажется, что ты диктатор и кровавый тиран и было бы очень неплохо тебя сместить.