– Да, – шёпотом сказала Таисса. – Тут невозможно соврать.
Вернон кивнул:
– И Рекс очень хочет получить этот мой секрет. Он умён, Пирс. Он идёт ва-банк. Он выследил меня, отследил нас с тобой, понял, что мы союзники, что я в состоянии притащить тебя ему… – Он невесело засмеялся. – Пожалуй, дай ему волю, Рекс бы заставил меня притащить ему и Эйвена, и Рамону, и кого угодно. Но он понимает, что такой куш уже в категории несбыточного, поэтому он требует сущую малость: излучатели и тебя.
– Я не очень-то хочу отправляться к нему, – вытолкнула Таисса через силу.
– А придётся, – серьёзно сказал Вернон. – Причём без огневой поддержки бывших Тёмных: если Эйвен узнает, он сотрёт меня в порошок. И без помощи Светлых: если узнают они, мне придётся сразиться с твоим куратором и его зазнобой куда раньше, чем я рассчитывал. Только ты и я, Пирс, как в старые добрые времена.
– И даже Павел…
– Он всё расскажет Эйвену, – отрезал Вернон. – У мальчишки язык без костей. Всё, тема закрыта.
– Нет, – твёрдо возразила Таисса. – Павел на моей стороне, и, если я потребую от него полной лояльности, я её получу. Он сдал мне моего отца, если ты помнишь. Не наоборот.
Вернон устало провёл рукой по лицу.
– Упрямица. Хорошо. Я подумаю.
– Но как ты собираешься…
Палец Вернона лёг на её губы.
– Не буду посвящать тебя в детали, – напомнил он. – Но сферу я им не отдам и тебя им не оставлю. Я рискую твоей жизнью? Да. Но на кону, извини, моя собственная.
Таисса перехватила рукой его пальцы. Прижала к щеке.
– Твоя жизнь для тебя важнее, чем вся планета, – прошептала она. – Правда?
Пальцы Вернона скользнули по шраму на её щеке, и он на миг опустил взгляд. А потом вскинул его.
– Да, – твёрдо сказал он. – К чёрту нюни, к чёрту оправдания. Я хочу жить. Если в этом мире существует цель, которая важнее моей жизни, мне о ней неизвестно. К чертям этот дамоклов меч, Пирс. Я так больше не могу.
Таисса повернула голову, вглядываясь в тёмную гладь воды. Сколько раз Вернон спасал ей жизнь? Сколько раз она думала о нём, умирающем, кусала губы и думала, что лучше бы она умерла сама?
– Ты должен взять сферу, использовать её и выбраться живым, – тихо-тихо сказала она, переводя взгляд на Вернона. – Нет ничего важнее. Ты меня понимаешь?
Его лицо дрогнуло.
– Да, – глухо сказал он. – И я получу то, что хочу. Клянусь тебе в этом.
– Слишком много клятв за последние дни, – мрачно сказала Таисса. – Но я тебе верю.
Вернон хмыкнул:
– Ты всем веришь.
Он встал, расстёгивая рубашку.
– Что ты…
– Собираюсь искупаться напоследок. Вечером мы летим на встречу с нашим старым добрым властелином мира, ты и я. Ничего знаменательного я уже совершить не успею, а вот какую-нибудь глупость – легко.
Он разулся, легко сбросил джинсы и, пролетев несколько метров, рыбкой вошёл в воду.
Таисса задумчиво посмотрела на озёрную гладь и пожала плечами. А почему нет? Вряд ли ребят из варианта «ноль» будет волновать, если она немного покашляет.
К тому же со страхом перед ледяной водой пора было заканчивать.
Она быстро разделась. Сделала несколько шагов, замирая, когда глубина сделалась по колено, затем по бедро, и застыла, зайдя в воду по пояс. Чёрт, ей было слишком холодно… но отступать поздно, правда?
– Пирс, не сходи с ума! – послышался голос Вернона. – Второй раз я тебя вытаскивать не собираюсь!
Эта реплика решила дело. Таисса пожала плечами и бросилась в воду.
Обжигающая озёрная вода бросила её сначала в жар, потом в холод. Совсем не как на яхте Вернона: там был штиль, и тёплая океанская поверхность была мягкой, ласкающей, обволакивающей. Здесь вода была противником, коварным врагом, сидящим в засаде и готовым вцепиться в пятки. Непредсказуемым, опасным и одновременно манящим окунуться глубже.
Как Вернон. Таисса задумчиво улыбнулась, глядя на его взъерошенную голову над волнами. Совсем как он.
Вернон подплыл ближе.
– Вот теперь, когда ты с синими губами, мне совсем тебя не жалко, – сообщил он. – Даже трекер на тебя не посажу. Ты что вытворяешь, Пирс? Так хочешь произвести на меня впечатление?