- Что?! – смогла заговорить Ана, держась за свою метлу. – Ты приручил дракона?! Это ложь, все знают, что это невозможно!
Пэйон взял себя в руки и вытер слезы.
- Я ничего такого не говорил.
- Ты первый рассказывай свою историю, потому что я умру, если сию секунду не узнаю, что сейчас произошло, - сказал Гуто, захлопнул блокнот и сел на землю.
***
Пэйон стоял в трех метрах от трона и хорошо видел процессию, сопровождавшую гостя. Принц въехал в тронный зал в паланкине, что являлось нарушением дворцового устава, но король проигнорировал этот акт неуважения. Королю очень хотелось зятя, которого можно будет послать во главе армии в соседние королевства на юге и западе. Восточное королевство было слишком большим, чтобы выступать против него, а с северным он сейчас пытался породниться.
Принц северного королевства выглянул из паланкина и его рабы мигом выстроили живую лестницу из своих спин. От взгляда Пэйона не ускользнуло количество шрамов на этих спинах и то, как они прогибались под весом принца, когда он, неспеша, спускался по ним. Ни единого, даже самого тихого вздоха не слетело с губ этих людей, даже от облегчения, когда окованные сапоги принца коснулись каменного пола.
Принц был огромен. Он возвышался над людьми, как великан, и имел такое же грубое тело и лицо. Широкие плечи были укрыты мехами, на голове была шитая золотом шапка, на поясе огромный меч. У Пэйона пробежал по спине мороз. Это было не церемониальное, а боевое оружие.
Принц выступил перед всей свитой и поклонился королю. Потом с усмешкой окинул взглядом принцессу, сидящую на низкой табуреточке у ног ее отца, отвесил поклон и ей. Пэйон заметил, как принцесса побледнела в синеву, но все же улыбнулась в ответ.
Пэйон никогда не видел короля таким счастливым. Он буквально пританцовывал на троне, произнося приветственную речь. Принц только ухмылялся. Потом все проявил вежливость и показал привезенные подарки. Пэйон видел всякое, но количество ценных мехов впечатлило даже его. Он знал, что принц северной страны был заядлым охотником, но неужели он убивал по сотне животных в день?
Во время праздничного застолья Пэйон сидел недалеко от будущей королевской четы. Принц пил как черт, рыгал, ел с ножа, лапал официанток и виночерпия, и съел больше, чем кто-либо за столом. Принцесса рядом боялась шелохнуться и едва притронулась к еде.
Пэйон мысленно усмехнулся. Такой правитель замучает это королевство, как и саму принцессу. А чем неспокойнее времена, тем больше люди обращаются к магам и колдунам, надеясь хотя бы в колдовстве найти защиту, если уж бесполезно искать ее в короле. Дела Пэйона быстро пойдут в гору.
- А ты, - принц повернулся к волшебнику, - огнем стрелять умеешь? Как у тебя с боевой магией?
Пэйон был ошарашен.
- Я не боевой маг, господин, - ответил он. – Я врачеватель.
Принц разочарованно рыгнул.
- А зачем ты тогда нужен? – спросил он. – Вот мой придворный маг построил нам самодвижущиеся осадные орудия. А еще катапульты, стреляющие огнем. Хотя… - принц сделал многозначительную паузу, - врачевателя мне очень не хватало, когда меня ранили в бою с тургарийцами. Та рана заживала целый месяц. Ты очень пригодишься мне в следующем походе.
Настала очередь Пэйона бледнеть. В походе?! Принц собирается потащить его на войну? Пэйон стал такого же цвета, как принцесса. Взглянув на нее, он родил в голове отличный план.
Заметив, что принцесса тихонько выскользнула из зала, пока принц отплясывал танец гориллы вместе со своими воинами, Пэйон последовал за ней.
Он нашел девушку в королевском саду, она сидела под деревьями, гладила своего белого оленя, и даже издалека было видно, как она дрожит. Пэйон понаблюдал за ней. Кто она? Королевский этикет, все эти манеры и приличия очень мешали увидеть истинные чувства людей. Принцесса была обучена этикету с такого раннего детства, что скорее напоминала куклу, чем человека. Кто же она? В кото превратится?
Может, она змея? И отравила бы своего жениха еще во время свадебного пира?
Или тигрица, и зарезала бы его в первую брачную ночь.
А, может, свинья, и нашла бы утешение в детях, и даже пережила бы своего супруга.
Пэйон, конечно, надеялся, что из принцессы получится овца или максимум коза. Может, у нее хватит характера на норовистую кобылку…
Пэйон подошел к принцессе и поклонился.
- Ах, оставьте, - хрипло сказала та.
Олень, совсем ручной, только поднял рогатую голову.
- Скоро я стану подстилкой для огра, ковриком у его ног, - продолжила принцесса. – Ни к чему мне кланяться, начинайте кланяться ему.
- Собственно, я пришел помочь вам с этой проблемой, - тихо сказал Пэйон и достал из-под плаща маленький флакон. – Это зелье сделает вас невидимой, и вы сможете бежать. Через два дня, в полнолуние, в час ночи ровно, примите его наверху северной башни. Я приду туда и проведу вас через замок, чтобы вам не пришлось открывать множество дверей.