Так и Замруд с Сумом. Столько с ними пережили бок о бок, столько они вложили, помимо шутовских штучек, в наши головы, что уже перестали быть чужими.
Парб увидел их первым и с воплем: «Ну, надо же!», кинулся устраивать сеанс обнимашек, от которых, памятуя о силище нашего друга, оба ловко уворачивались до той поры, пока Колокольчик, отреагировавшая не менее бурно, не умудрилась с визгом заскочить на Сума Ручья и расцеловать его в обе щёки, а Штих Хитрован не столкнулся на встречных курсах с Хохотуном. Да я и сам с удовольствием поучаствовал в «куче-мале», искренне радуясь прибытию этих двоих.
— Не ожидали! Очень приятно, что не забыли, — наконец-то смог произнести через несколько минут Магистр, выбравшись из неё. — Признаться, сам соскучился по вашей бедовой компании. Да что я?! Не поверишь, Илий, но начальник охраны Бурт не всё подаренное тобой вино вылакал, а отложил часть, сказав, что это на «отмечаловку», когда вы все явитесь! За старшего остался, пока не вернёмся.
— Пусть смело допивает, — ответил я. — Проставляться мы будем, так как скоро Школа Шутов в наши края перебирается.
— Вот как? Почему мне ничего не известно? Кортинар мог бы прислать Харма заранее с таким важным известием.
— Новости «горяченькие», так сказать. А с архимагом всё сложнее, но это долгая история, которую оставим на потом. Вы-то как тут оказались?
— Да от Владыки гонец прискакал. Приказ Ипрохана Весёлого явиться мне с надёжным человеком.
— Понятно. Когда предстоит приём?
— Вечером.
— Отлично. Значит, время есть. Пойдёмте в мою комнату — там говорить удобнее. Лан! Позови, пожалуйста, Сыча и своего отца, так как беседа серьёзной намечается.
— Кто это? — подозрительно спросил Ручей, глядя в спину удаляющейся девушки.
— Дочка казначея и по совместительству наша помощница, а также невеста Скалы. Доверять можно — она в курсе всего.
— Смотрю, неплохо тут обжились! — хохотнул он. — Даже невест не из последних выбираете!
— Не выбирал. Люблю Ланирию, — буркнул Парб, как всегда покраснев, когда дело касалось его зазнобы.
Через час мы собрались, и были донесены последние новости до вновь прибывших.
— Значит, мы уже больше не простые шуты, а тайные «три Ш», — после продолжительного молчания подытожил Магистр, — и Илий над нами всеми главный.
— Неверно. Как и прежде, ты руководишь всем, при поддержке со стороны Санима Бельжского и «серых». Я же больше координатор между замком Хария, в котором обоснуетесь, и дворцом, а также «мальчик для битья» при Владыке.
— Не завидую… С такими полномочиями, которыми наделил тебя Ипрохан, долго не живут.
— Ты то же самое говорил при знакомстве, когда узнал, чей я шут, — парировал я. — До сих пор здоров! Ничего! Прорвёмся! Главное, что Веблия к вам никаким боком, а с остальными неприятностями справимся.
Аудиенция у Владыки не заставила себя долго ждать. Пригласили и меня, как члена совета.
Ипрохан окинул всех привычным мрачным взглядом и сразу наехал на Замруда.
— Рад, небось, что из «нужника» тебя вытащили? Зря! Это мой личный дурак тебе доверяет, а я — нет! Буду следить! Как только облажаешься — пеняй на себя!
— Радости не испытываю, — спокойно и чуть дерзко ответил Магистр. — Понимаю, насколько серьёзное дело поручили. Честно скажу, отказался бы от будущих бессонных ночей и нервотрёпки, если бы не одно — величие Нагорного королевства.
— Королевства? А моё величие?