Следующим утром, когда солнце взошло, оно застало Адона стоящим в центре Тегии. Позади – прямо из горного склона – вырывался журчащий источник, наполнявший каменный колодец холодной, чистой водой. Перед ним находилась небольшая площадь, очерченная каменными стенами нескольких двухэтажных домов. На ней стояли дюжины женщин, одетых в белые рубахи и цветастые юбки, их лица были закрыты платком или шалью. Они держали в руках пустые деревянные бадьи, в которые каждое утро набирали воду из колодца.
- Магия Мистры защитит вас от лорда Горджиаса, - говорил Адон, как будто случайно положив ладонь на оголовье своей булавы, - Все, что от вас требуется – чтобы кто-то позволил мне доказать это.
Когда ни одна из женщин не вышла вперед, Корин шагнула в толпу и коснулась вуали худой крестьянки
- Давайте же, неужели вам хочется носить эти маски до конца жизни?
- Что сделано, то сделано, - ответила женщина, - Серафина решила, что она слишком красива, чтобы выйти за герцога, и теперь мы все должны расплачиваться.
- Это не из-за Серафины! - крикнул Адон, - Лорд Горджиас проклял вашу деревню, и обвинять Серафину в том, что она не уступила его домогательствам – трусость!
- Тебе легко говорить, - произнесла пожилая женщина, - Ты ведь здесь не живешь.
Из толпы донесся возглас согласия, затем другая женщина сказала:
- Даже если ты сможешь нам помочь, что случится, когда ты уйдешь?
- Я скажу тебе, что случится, - ответила худая женщина, - Лорд Горджиас покарает нас за то, что мы посмели сопротивляться ему.
- Нет, не покарает, - сказала Корин, подходя к патриарху. Она почтительно улыбнулась Адону, потом добавила: - Я останусь, чтобы убедится, что этого не произойдет.
- Сильно же она нам поможет, - сказала пожилая женщина, глядя на Адона, - Если это твоя смелая идея – оставить маленькую девочку сражаться с герцогом, то я не хочу иметь с тобой ничего общего.
- И недели не пройдет, как она будет скрести полы у лорда Горджиаса и вымаливать еду, - высказалась другая.
- Нет! - воскликнул Адон, - С могуществом нашей Леди она достаточно сильна, чтобы превзойти любого противника – даже лорда Горджиаса!
С дальней части площади раздался знакомый голос:
- Тогда пусть докажет!
В толпе образовался узкий проход, и Серафина с парой ведер в руках вышла вперед. Когда она подошла к колодцу, то бросила ведра к ногам Корин и потянулась к своей вуали.
- Если ты достаточно сильна, чтобы защитить нас от лорда Горджиаса, сделай меня вновь красивой!
- Нет, Серафина! - крикнула матрона, - Если ты попросишь незнакомцев о помощи, расплачиваться придется всем нам!
- У нас по крайней мере еще остались руки, чтобы работать, - запричитала другая женщина, - Не зли лорда Горджиаса еще сильней, иначе он отберет и это!
Худая женщина шагнула к Серафине.
- Ты уже причинила довольно несчастий.
- Я страдаю так же, как и вы, а может и больше – учитывая, какие трудности ваша злость создала постоялому двору моей семьи, - ответила Серафина, - Но герцог – зло, и лучше я умру, чем выйду за него замуж!
- Есть пытки похуже смерти, - сказала худая, - И твое упрямство обрушит их на нас!
- Если ты так высоко ценишь свою внешность, тогда сама выходи за него! - возразила Серафина, срывая платок, - А я лучше покажу свое уродство каждому мужчине в деревне, чем отдам невинность и юность герцогу.
У Адона перехватило дыхание от того, что проклятие герцога сделало с лицом Серафины. Ниже глаз ее лицо было лицом чудовища. У нее была сморщенная зеленая кожа, испещренная дюжиной костяных наростов, растущих прямо на лице. Нос был заостренным и покрытым нарывами, а губы застыли в противной усмешке, которая демонстрировала полный рот острых желтых зубов. Из подбородка рос короткий серый рог, вьющийся к шее.
Ни одна из этих отвратительных черт, тем не менее, не могла скрыть внутреннюю красоту Серафины. Она держала голову прямо и без стыда встретила взгляд Адона, ее сила и решительность виднелись в смелых карих глазах. Ровным голосом она спросила патриарха:
- Ну и кто теперь таращится?
Священнослужитель не отвел глаз.
- Я смотрю потому, что восхищен твоим духом, - искренне сказал он, подходя к ней, - А не потому, что меня поразила жалкая маска герцога.
- Все равно люди Тегии не поверят в твою послушницу, пока она не докажет свою силу, - произнесла Серафина, глядя на Корин, - Верни мне то, что украл лорд Горджиас.
Корин бросила взволнованный взгляд на патриарха. Адон кивнул ей.