- Госпожа Ллал, - начала представляться первая женщина, - я Эльхазира. Это моя помощница Андреана.
Девочка поклонилась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эльхазира опередила её:
- Могу ли я как-то услужить вам, госпожа Ллал?
Мирмин заглянула в красные, мутные глаза посетительницы. Её избыточный макияж был нанесён совсем недавно, но даже он не мог скрыть того факта, что женщина плакала несколько часов.
- Возможно, если вы ответите на пару вопросов…
- Конечно.
- Откуда вы знали Пенна Оттманна?
- Он заходил поболтать раз-другой. Как и многие другие торговцы. Дела шли не очень бойко.
- У вас с ним также имелась некая финансовая договорённость.
- Да, но отсылать кого-то из моих покупателей к Пенну приходилось весьма редко.
- Вы видели или слышали что-нибудь подозрительное прошлой ночью?
- Нет.
- Он не выглядел беспокойным или напуганным в последнее время?
- Нет, он казался вполне спокойным, как обычно.
Мирмин положила руку на плечо девчушки.
- А ты не видела или не слышала чего-нибудь?
- Я никогда не обращала внимания, - пожала плечами Андреана.
- Да! – рявкнула Эльхазира. – В этом-то твоя проблема – ты никогда ни на что не обращаешь внимания, глупая мелюзга!
Мирмин проследила за волосами девочки, упавшими вперёд, когда та опустила взгляд. Они не помогли скрыть увиденную в глазах ребёнка боль.
- Вы не будете возражать, если мои люди обыщут и ваш магазин, и ваше жилище? – спросила Мирмин, повернувшись к Эльхазире.
- Делайте, что хотите, - отозвалась торговка. – Мне нечего прятать.
- Разумеется, нет. Но, возможно, вы пропустили что-нибудь важное. И ещё кое-что. От некоторых источников мы слышали, что Оттманн встречался с рыжеволосой женщиной, моих лет, - Мирмин пошла на блеф. – Вы что-нибудь знаете о ней?
Эльхазира выглядела ошеломлённой. Она вздрогнула и прикусила верхнюю губу.
- Нет, не знаю.
- Ещё в Сюзейле проживает его жена, - добавила правительница. – Похоже, она наш главный подозреваемый.
- Жена, - тупо повторила Эльхазира. – Это интересно.
- Если супруга прознала о спутнице – или спутницах – то могла нанять мага убить его.
- Мага? Он был убит магом?
- Да. Вы не знали?
- Нет.
Мирмин кивнула.
- Понятно. А о жене?
- Он никогда не говорил мне, что женат.
- Что ж, спасибо за вашу помощь, - внезапно оборвала Мирмин. – Вы обе можете идти.
Эльхазира кивнула, взяла помощницу под руку и вышла из магазина, в сопровождении одного из солдат Мирмин. Темноглазая правительница города повернулась к Стралане.
- Оттманн и Эльхазира были любовниками.
- Благодаря твоим, так скажем, творческим методам, я пришёл к тому же выводу.
- Я хочу, чтобы её дом и лавку обыскали твои лучшие люди. Исследуйте каждый клочок.
- Ты рассчитываешь найти реальное доказательство связи между Эльхазирой и Оттманном? Чтобы подтвердить её мотив?
- Частично, - подтвердила Мирмин. – Честно говоря, не удивлюсь, если она и сама колдунья – или знает личность того, кто убил Оттманна. Но мы не можем арестовать её без причин.
- А если мои люди ничего не найдут?
- Тогда установи за ней круглосуточную слежку. Сейчас она сильно расстроена – после этой выдуманной истории про его жену и других любовниц – и может совершить ошибку. Будем надеяться, она или выдаст себя, или приведёт к тому, кого мы ищем.
С улицы донёсся крик, заставив Мирмин, Стралану и одного из солдат выскочить из магазина. Маги и другой воин остались позади.
- Звук пришёл оттуда, - сказал молодой солдат с соломенного цвета волосами, по имени Кинан Тофт, указывая на переулок через дорогу. Там они обнаружили пожилую женщину, взгромоздившуюся на кучу мусора. Она размахивала метлой, словно мечом, отгоняя от ног стаю шипящих, когтистых кошек. Маленькие хищники загнали женщину в ловушку и выглядели так, будто готовились напасть.
- Это не к добру, - протянул Стралана, когда солдаты бросились на помощь попавшей в беду. – Ведь так?
Мирмин проследила взглядом за бросившимися врассыпную по проулку кошками и покачала головой.
- Нет, боюсь, совсем не к добру.
За следующие три дня количество происшествий с участием популяции кошачьих Арабеля возросло. Две дюжины человек были атакованы своими домашними питомцами уже к первому полудню. В десять раз больше сообщили о нападениях к той же ночи. Никто не был серьёзно ранен, хотя многие и утверждали, что едва не умерли от испуга.