– Я не привык злоупотреблять добротой, да и уеду я домой, это тебе тут жить. Можешь воспользоваться и моим кредитом хлопотаний мамки-полурослихи.
– За матерей… – Ред протянул отцу свой стакан.
Лоуренс, ничего не ответив, чокнулся с сыном горлышком бутылки и приложился. Они безмолвно пили в темном углу. Их тени играли на каменных стенах, сливаясь в одну большую. Крупная вспышка. Их общая тень упала на дверь. Веселье и не думало прекращаться. Через какое-то время Лоуренс ушел спать, тут был общий покой с лежанками. Редрик решил еще посидеть.
Сегодня был долгий день. Голова кружилась от мыслей и выпивки. Цели, средства, смыслы и применения, бремя и могущество. Все смешалось. Загадочный орден – атавизм древней войны. Новая традиция. Новая семья. Старики что чего-то ждут. Конца жизни. Конца мира. Старого доброго друга.
Редрик почувствовал взгляд на затылке. Обернулся. В дверном проеме, что вел в гардероб, стоял человек, закутанный в плащ. Плотная черная ткань покрывала все тело до пят. Под капюшоном виднелось суровое мужское лицо, украшенное бородой-полумесяцем. Металлическое лицо. Медная маска. Парень непроизвольно поднял три пальца в приветствии клуба-ордена. Медная маска колыхнулась в слабом кивке. Уголки металлических губ тронула усмешка. Ред моргнул. Никого. Дверь закрыта.
«Здоровый мужик…» – промелькнула слабая мысль в падающей на барную стойку голове.
– Знаешь, а по звуку твоих сапог можно предсказывать погоду, – сказал Лоуренс, когда они вместе с сыном ступили на мощеные крупными плитами улочки Академгородка.
– Занятно, и… – удар колокола на центральной башне здания министерства прервал парня.
Было раннее утро. Гизмо и Смоки остались в обители их огненных собратьев, а люди пошли в Шарагу. К востоку от центра Аусбруха находился район, именуемый Академгородком. Отец с сыном быстро добрались до него, поймав кэб. Гильдия извозчиков организовывала транспортировку внутри крупных городов.
– … и какие приметы та заметил?
– Если после удара идет поскрипывание, то скоро будет дождь.
– А как насчет твоего щелкающего левого колена, неподвижных флюгеров и вообще туч?
– Зачем мне говорить тебе о том, что ты и так знаешь?
– Действительно.
– Гляди, вон Лицей, значит, скоро и все остальное покажется.
В Академгородке находились Гимназий, Лицей, множество вспомогательных зданий и лавок, но главными зданиями были три академии – Шарага, Кадетня и Университет. Последняя – самый крупный вуз из всех трех, что выпускал все виды профильных специалистов, от корабелов до агрономов. Он лишь отчасти принадлежал государству, в него вкладывались многие частные лица: гильдии, торговцы, магнаты. Всем необходимы хорошие специалисты. Он был разделен на множество профильных корпусов, раскиданных по всему району.
Шарага и Кадетня – чисто государственные. Тут подготавливали магов и офицеров. Эти два здания располагались друг напротив друга, разделенные пространством, состоящим из плаца и небольших полигонов.
Если второе здание было монолитным, похожим на форт, даже крепость, то Шарага высилась пестрым нагромождением разнообразных архитектурных стилей. Надстройки и пристройки. Нескладная махина из башен, галерей и надземных переходов сужалась кверху, образуя игривую пирамиду. Один из переходов соединял Шарагу с академической библиотекой, другой – с госпиталем, что был также объединен с учебным блоком Университета, третий переход вел в общежитие.
Отец с сыном некоторое время послонялись по району в ожидании открытия входа в Шарагу, возле которого был указатель «для абитуриентов». Дождавшись положенного часа, Маккройды вошли в пустое помещение проходной, откуда, по стрелкам на стенах, вышли в галерею с рядом приставленных боками друг к другу столов. За самым дальним из них сидел человек в мантии, перед которым расположились бланки, брошюры и прочая документация.
– Чем могу помочь?
– Ты говорил, что будешь в приемной комиссии, но неужели ты и есть вся комиссия, Кэссиди? – спросил Ред, оглядывая пустое помещение.
– А как иначе, я у Мендосы в каждой бочке – затычка. «Кэссиди, прочитай за меня лекцию, Кэссиди, профессору Войд нужен логистический концентратор, Кэссиди, сбегай за пивом…» Как ты меня назвал?
– Кэссиди… Ты же меня инициировал вчера. Редрик Маккройд – бригадир, – спокойно объяснил парень. Похоже, магистра попустил приступ поэзии, но Кэссиди явно был еще не в себе.
Долговязый маг долго всматривался в лицо парня, а затем, прикрыв уши ладонями, сполз под стол. Оттуда донесся прерывистый шепот:
– Кто? Ага, ты… а он что? Ага, посмотрим…