– Кто это сказал? – задавая вопрос, Ред понял, что действительно никогда ни с кем не здоровался и не прощался.
– Мой старик.
– Занятно. Что же, приму к сведению. Как обычно.
Семнадцатый день рождения парня прошел в седле. Смоки был чудо-конем, умудряться идти в карьере с таким грузом, спасибо гномихе, и с такой скоростью, не выказывая усталости. Древний шоргон – в двух словах. Редрик и сам весь загрубел, теперь столь долгий переход не вызывал у него такого дискомфорта, как пару лет назад. Ред и Смоки просто отдались свету луны и ветру. Ночная гонка до городских стен, прямо как в тот раз.
Заря застала парня на удивление бодрым. Еще пара часов езды. Уже виднелись стены столицы. Аусбрух – не самый крупный или старый из городов империи. Были свидетельства того, что он построен по четкому плану. Стены возводились в первую очередь.
Город, что ограничен изначально. Все, кто не учтен – лишние люди. Фундаменты зданий на катакомбах и могилах. Город на костях. Белых, как треплющийся утренним бризом флажок… Флажок, несколько стульев и стол с закусками.
Ред съехал с тракта, чтоб осмотреть странную композицию. Подъехав к флажку вплотную, он заметил лунку, которую тот отмечал.
Удар. Земля взлетела комьями.
Смоки, недовольно ржанув, отпрыгнул. Ноги парня инстинктивно разогнулись, катапультировав его из седла. Кувырок в воздухе и последующее приземление на копчик. Правая рука судорожно сжимает флажок, левая хватает и мнет ножку стула.
Выдохнув, парень забрался на стул, так и сжимая флажок в руке. Достал сигарету, сунул в зубы. Хлопок. Кэссиди помог подкурить…
– Кэссиди?
Магистр магии сидел на соседнем стуле и дымил кальяном из рукава. Рядом с ним лежал мешок для клюшек.
– Здоров, бригадир. Едешь на экзамен?
– Есть такое, – беря себя в руки ответил Ред. – А ты…
– А ты флажок на место верни, у меня клиент нервный.
На месте лунки зиял кратер, сродни тем, что остались после схватки Странника и Андерса. На его дне лежал остывающий металлический мячик, жутко деформированный. Ред воткнул флажок в край образовавшейся насыпи.
– Это, что… гольф? Рановато еще… – спросил Ред, сев обратно.
– Ну да, но они оба – занятые люди, да и видят в темноте на километры. Я, кстати, специальный кедди клуба «Драйвер Неффи», – потряс Кэссиди планшетом с листами таблиц для ведения счета.
– А твой клиент? – от последовавшего удара подпрыгнули стулья. Из нового, еще более крупного кратера выбрался человек. Спортивные туфли, гольфы, шорты, рубашка, вязаный жилет и кепи с мелким помпоном – все белое. – Странник, – Ред даже не удивился.
– О, младший Маккройд. Как тебя ни увижу – ты штаны просиживаешь.
Странник подошел к столу с закусками и запихнул в рот пригоршню канапе с зеленым соусом.
– Закусочная мазня. Толку от нее без бухлишка? – пожаловался человек в белом.
– Раннее утро, мы, конечно, бессмертны – вреда никакого, но это неприлично, – заметил вышедший из портала Энвин Хир. За ним появилась Анна де Мур.
Капитан чуть не навернулась в яму, оставленную приземлением Странника, но эльф, поймвв ее за шиворот, переставил в безопасное место, к столу.
Оба одеты как гольфисты, но в расцветке ополчения и потеплее Странника. На груди у обоих виднелась эмблема с надписью: «Центральное управление». Девушка была бледнее эльфа, ее мутило. Похоже, они уже долго так скачут порталами.
– Неприлично в твоем возрасте зажимать малолетку, особенно у меня за спиной, пока я бью. Вы бы еще потрахались.
– Ты так долго целишься, что можно и успеть. Кстати, неплохая мысль, – эльф поиграл бровями.
– Полковник, во-первых – холодно… – девушка заметила Редрика и аж подпрыгнула. – … во-вторых – вы дурак, в-третьих – что он тут делает?
– Пялится на твой пупок, как и все присутствующие, – пощекотал полковник оголившийся живот Анны. Верхняя одежда чуть задралась, когда тот вытаскивал ее из ямы.
Капитан покраснела и отвернувшись поправила блузку с жилетом. Ред уступил ей стул, а сам, недолго думая, протянул Страннику свою новую фляжку. Тот принял ее с кивком, но секунду помедлив протянул эльфу.
– Я такую ампулку глотну залпом. Делюсь, пока добрый.
Эльф пожал плечами и принял предложение. Приложился и, вытерев губы салфеткой, появившейся из кармана, подошел к столику с закусками. Странник, получив флягу обратно, перевернул ее. Пусто.
– Эльфила пройдошистая, – хохотнул он, кидая фляжку Редрику. Та так жестко ударила парня под дых, что того скрутило.
Полковник и магистр магии синхронно пожали плечами. Первый – закусил, второй – достал из рукава винную бутылку и поставил на стол. Странник, осмотрев ту, перевернул и отбил донышко щелчком пальца. Затем, осушив бутыль одним глотком, заметил: