–... зато у меня есть четыре друга: бедный барон, древний шоргон, последний дракон и наглый гремлин. Возможно, даже пять, но тут не скажешь наверняка.
Ребята опешили от такой картины, а платиновая блондинка была еще и подавлена, она казалась маленькой девочкой. Она и была ею, все напускное исчезло. Девушка поняла, что, потеряв самообладание, сильно обидела двух незнакомцев, которые просто обыденно шутили и меньше всего желали ей плохого.
Ее лицо покраснело от стыда, она убежала. Взметнувшаяся юбочка, платиновая волна, отражение солнца в ивовых сережках.
– Простите ее, она не хотела. Сильви все держит в себе, но когда ее сбивают с толку – не может себя контролировать. Она добрая, просто очень волнуется перед экзаменами. Не думайте о ней плохо. Простите, – протараторила брюнетка, бросившись за ней вдогонку.
Догонит, беглянка хочет, чтоб ее догнали. Добрая девушка – лучший утешитель.
– Да понял я, – пробурчал Редрик, опуская догоревший палец.
Блондин молча протянул ему сверток, Ред забрал табак, но парень не убрал протянутую руку.
– Спасибо, – оливковые глаза встретились с серыми. – Для Сильвии это был единственный стоящий урок за все время нашей совместной учебы. Важный и действительно полезный. Надеюсь, вы не в обиде, и впредь сможете общаться с нами, как со сверстниками. Я даже имею смелость просить считать меня вашим пятым или шестым другом.
– Дружишь с кем попало? Может, хоть представишься, для начала? – сделал затяжку Редрик.
– Рэнсом Кэбот. А мои спутницы – Сильвия Кернел и Клио де Мур. Мы все ваши одногодки. И нет – не с кем попало, только с теми, с кем имеет смысл искать встречи.
– Вот оно что, а я знаком с сестрой Клио – женщина удивительной красоты, жаль, влюблена в старого пройдоху, – Редрик почему-то был абсолютно уверен в своем выводе по поводу родства девушек.
Ред перебросил сверток в левую руку, а самокрутку отдал коню. Парень повторил недавнюю позу верхнего рукопожатия, что показал ему дракон.
– Ну давай, Рэнсом Кэбот.
Светловолосый парень сначала растерялся, сбитый с толку курящим конем, но быстро понял, чего от него хотят. Рэнсом попытался вернуть Редрику жест, но его ждало фиаско. Может, он и не особо уступал Реду в росте, но если у юного аристократа и было пару мозолей после уроков фехтования, то рука, что он пожимал, мало того, что была вдвое больше его собственной. Ему казалось, что он пытается обменяться рукопожатием с бронзовой статуей. Редрик увидел потуги Рэнсома и решил его немного подзадорить:
– Пап, ты случайно не знаешь, где находится дом одного старого эльфа-законника, – Ред расслабленно повернул голову к отцу, показывая, что даже не ощущает усилий парня.
– Случайно – знаю, – поднял бровь Лоуренс, а затем, полистав атлас, показал сыну разворот. На схематической карте столицы была всего одна точка. А подпись разворота гласила на гномьем: «Самый огромный и злобный сукин сын, из всех проклятых дендрофилов, что жили под украденным солнцем».
– Похоже, любой уважающий себя гном обходит его дом стороной, – весело пропыхтел трубкой лавочник.
– Этому атласу – прорва лет, он что там так и живет?
– Если меня не подводят глаза или память, то – да.
– Занятно.
– А зачем тебе?
– Посылку передать, – он подбросил и поймал сверток.
Редрик наконец ощутил достаточное давление со стороны руки Рэнсома. Он ответил на рукопожатие, почувствовав, как слегка сместились кости в кисти юного аристократа, послышался хруст. Ничего серьезного, просто – крепкое рукопожатие, без травм и увечий.
– Что-то слабовато. Пока остановимся на сверстниках, – сказал Ред и отпустил руку парня. Тот, сохранив достоинство, не изменился в лице.
– Так вы скажете мне свое имя?
– Редрик, сын Лоуренса Маккройда. И еще кое-что – всем есть куда расти. Передай своей подруге, что лишь тогда, когда она обретет чувство меры, лишь после этого пусть ставит перед собой большие цели. Вырастут цели – сиськи тоже подтянутся.
– Если я ей такое скажу, она не будет со мной неделю общаться, – печально улыбнулся Рэнсом.
– Неделя тишины и спокойствия.
– Звучит неплохо. До встречи, Редрик, господин Маккройд, – Рэнсом сделав пару шагов назад, кивнул им на прощание.
– Желаю удачи на экзаменах. Если Сильвия что-то завалит – пускай ищет меня в Южном, я ее поднатаскаю, по самое небалуйся. Опыт есть.
– Охотно верю. За пожелание – спасибо, мы-то надеялись увидеть дракона на удачу, но и так сойдет.
– Поверь, девочки бы не оценили, – хохотнул Лоуренс.
– Их бы настигло полное перевозбуждение.
Отец с сыном засмеялись одинаковым смехом. Рэнсом, неуверенно улыбаясь, развернулся и ушел вслед за подругами. Гизмо, до этого откровенно скучающий, сразу оживился.