Мужчины спокойно ополоснулись. Ред давно не стеснялся наготы, ни своей, ни чьей-либо. Даже если бы тут находилась женщина, это бы его никак не смутило. Но в первом помещении никого кроме них не было. Никто не мешал.
Закончив водные процедуры, они пошли к ширме. За ней послышался всплеск. Лавочник вежливо постучал по деревянной части перегородки, а затем спросил:
– Вы не против компании, ничего если мы к вам присоединимся?
– Опять вы, а я уже надеялся отдохнуть, – ответил голос Энвина Хира.
***6***
Редрик не особо удивился повторной встрече с полковником. Его больше поразила роспись в виде карты звездного неба на потолке. Еще в глаза сразу бросилось то, что бассейн был отделан не плиткой, а природными камнями, даже глыбами. Об один такой валун и облокотился полковник.
– Что ж, если не боитесь обвариться или засолиться, то будьте добры – вперед, – махнул рукой эльф.
От поверхности бассейна подымался пар. Ванна была большой, в ней спокойно могли разместиться человек шесть, совершенно не мешая друг другу. Лоуренс пожал плечами и залез в воду. Глаза лавочника слегка прикрылись, он тяжело выдохнул:
– М-да, если вы постоянно купаетесь в такой водичке, то круче вас только яйца.
Редрик окунул руку в воду. Ничего. Ни тепла, ни ощущения влаги, только легкое покалывание в трещинах растяжек.
– Пойду в цирк работать, буду углями жонглировать, – проворчал Ред себе под нос.
– Давай лезь, факир, тебе же дракон не зад подпалил, – плеснул лавочник в сына водой. Кипяток.
– Ладно, но если я себе кое-что обварю, то домой без нового сына не приходи. Фамилия пропадет.
Эльф и человек молчали, шутки никто не оценил. Редрик задержал дыхание и залез. На удивление, водичка оказалась в самый раз. Парень и не понимал, насколько был напряжен до теперешнего момента. Утро выдалось действительно жестким. Тиски, что сжимали затылок – понемногу отпускали, плечи расслабились.
– Круче только обрыв, – выдохнул Ред.
– Какие комплименты, уже краснею, – как-то устало сказал полковник.
Ред глянул на Хира. Несмотря на жару, его кожа была белой, как снег. Из воды торчал верх торса и непропорционально длинные, как и у всех эльфов, жилистые руки. Размах – метра два с половиной. Как парень и думал, тело старого эльфа сплошь покрывали шрамы. Особенно было много следов от глубоких порезов, но больше всего в глаза бросалась дуга звездообразных рубцов, что шла через все тело.
– Такое случается, когда сильнейший в мире лучник сталкивается с сильнейшим мечником, – сказал эльф, осматривая свои руки. – Я получил их все в одном-единственном бою.
Сотни шрамов. Они пересекались, накладывались, продолжали друг друга.
– И кем же был тот мечник? Тоже эльф?
Редрика слегка разморило, но поймав холодный взгляд полковника, парень будто протрезвел.
– Человек, – коротко ответил эльф. – А эти мне оставил дракон, – он указал на дугу шрамов.
– Укус? А дракону не легче просто сжечь? – как-то зло поинтересовался Лоуренс.
– Легче. Но Мико тогда только отложила кладку.
– Мико? Королева-мать драконов? – Редрик аж подскочил.
– Да, наградила меня за убийство своего первенца – Ноктиса. Мало кто это еще помнит, но, когда самка дракона откладывает яйца, она теряет свое пламя, пока не вылупится последний отпрыск из помета.
– Слабое пламя, ее горячее… – пробубнил Ред себе под нос, затем его осенило. – Получается, лишь пламя отца может вдохнуть жизнь в детеныша дракона?
– Занятный вывод, – размял плечо ельф. – Хватит обо мне, что значила фраза твоего отца, про задницу?
– Мы заходили к Каднификару.
– И? Понимаешь ли, знать, что у него и как – часть моей работы.
– Я стал ардиендо Гизмо. Гизмо Гупербельд, вы его знаете.
– Знаю. Занятно...
Эльф пригляделся к рукам парня. На секунду он прищурился, потянув ноздрями воздух. Его левая бровь приподнялась:
– Занятно, занятно. Похоже, ты вел себя правильно, и одинокий малыш решил завести себе нового друга. Что же ты сделал? Что же он в тебе разглядел? Или кого?
– А это так важно? Он просто не мог поступить по-другому, произошло то, что произошло, – холодно сказал лавочник.
– Действительно. Не мое это дело, – скучающе похлопал ладонью по поверхности воды эльф.
– А он знает про вас? – спросил Ред. Он чувствовал что-то в этом разговоре.
– Каднификар? То, что я так поступил с его предком… с прадедом, хотя у нас бессмертных с этим сложно, – эльф пристально глянул на Редрика и хохотнул. – Нет. И народец его служек не знает. А вот ты теперь знаешь. И что же ты теперь с этим будешь делать, а Маккройд?