— Не утруждайся, дружок, — ответил тёмный эльф, выходя из чулана.
Он извлёк серебряный свисток, который прежде висел у него на шее, на цепочке, и дважды дунул. Раздался хлопок и вспышка, и дверца тайника магически открылась.
— У тебя на любой случай есть ответ, — процедил Энтрери.
— Поэтому я ещё жив! — кивнул Джарлаксл. — А ну-ка, давай посмотрим, что у нас там!
Мгновение спустя дроу вышел из чулана, бережно неся статуэтку: необычную фигурку мускулистого мужчины, наполовину чёрную, наполовину белую.
— Что ж — назад в трактир за наградой? — спросил Джарлаксл.
И тут идол в его руках расхохотался в ответ.
— Не думаю, что ты отсюда выйдешь, Артемис Энтрери! — провозгласил он. То, что он обращался к Артемису, а не Джарлакслю, поразило обоих, и вызвало подозрение, что речь была записана заранее.
— Хм… — ответил Энтрери.
Дверь в комнату распахнулась, и Джарлаксл метнулся назад к окну. Энтрери отступил влево, к кровати. В комнату вошёл здоровенный мужчина со смугло-серой кожей, в длинной чёрной мантии с зубчатыми полами. Шлем с гребнем был у него на голове. За его спиной мелькала свора крупных серых и чёрных псов; они выскакивали из тени и возвращались назад, словно были с темнотой одной природы.
Энтрери почувствовал, как задрожал на поясе Коготь Харона, его меч. Но на сей раз, это была не жажда боя, напротив, меч как будто радовался встрече старого друга.
— Я так понимаю, нас ждали в гости, — спокойно констатировал Джарлаксл, прикрываясь статуэткой от этого человека.
— Если ты отдаешь его без боя, ты увидишь, что мы можем быть выгодными союзниками, — предложил здоровяк.
— Я уже успел его полюбить, — ухмыльнулся Джарлаксл. — Но если ты готов обсудить цену…
— Не этот бесполезный идол!
— Мой меч… — догадался Артемис.
— И перчатку, — подтвердил смуглый.
Энтрери скривился: — Они мне более ценные союзники, чем ты.
— О да, но разве могут они стать такими опасными врагами, как мы?
— Мы? Нас? — встрял Джарлаксл. — Так кто же вы, называющие себя во множественном числе?
Смуглый человек и Энтрери покосились на дроу с удивлением.
— Меч, который носит твой спутник, принадлежит не ему, — объявил великан.
— Ты что, убил прежнего владельца? — поинтересовался дроу у Артемиса.
— А ты как думаешь?
Джарлаксл кивнул и перевёл взгляд на высокого человека. — Так это его меч…
— Это меч Нетерила!
Энтрери слабо понимал, что это значит. Но он увидел, что глаза Джарлаксля округлились так, будто перед ним вырос, по меньшей мере, тот дракон, с помощью которого они уничтожили Магический Кристалл, и понял, что, видимо, дело плохо.
— Нетерил… — повторил дроу. — Народ, которого нет уже много веков…
— Народ, который скоро вернётся, — отрезал смуглый. — Народ, воскрешающий свою былую славу и возвращающий то, что ему принадлежало.
— Ну что ж, это самые весёлые новости для мира за последнее тысячелетие, — саркастически процедил Джарлаксл. Хозяин дома расхохотался в ответ.
— Я послан забрать наш меч, — продолжил он. — Я мог бы просто убить вас обоих и не тратить время на разговоры. Но я решил, что парочка авантюристов вроде вас может хорошо послужить Тен… моему народу. А мы — выгодные союзники для вас.
— Выгодные, говоришь? — переспросил Джарлаксл с явным интересом.
— А если я стану вашим союзником, оставите мне меч? — вставил Энтрери.
— Нет, — отрезал смуглый человек.
— Тогда и мой ответ — нет!
— Не будем принимать поспешных решений, — шикнул на него дроу.
— По-моему, всё ясно, — ответил Энтрери.
— Мне тоже, — подтвердил смуглый. — Значит, по-хорошему не хочешь. Будет по-плохому!
Он отступил в сторону, и свора псов из тени ворвалась в комнату с диким лаем и воем. Их белые клыки сверкали в черноте их ртов.
Энтрери пригнулся, готовый отпрыгнуть, но Джарлаксл держал ситуацию под контролем. Он швырнул на пол перед собаками свою чёрную дыру, с помощью которой попал в дом. Лай превратился в визг, и твари провалились сквозь пол в нижнюю комнату. Джарлаксл немедленно подхватил дыру, запечатав пол.
— Надо бы мне завести такую, — заметил Энтрери.
— Если заведёшь, не пытайся пронести её через мою, — предупредил Джарлаксл. Энтрери посмотрел на него с недоумением.
— Разлом… в астральный уровень… а впрочем, не забивай себе голову, — объяснил дроу.
— Ладно, — махнул рукой убийца. — Итак, что у нас осталось?
— Остался противник, которого вы не в состоянии постичь! — провозгласил смуглый человек.
С хохотом он шагнул вбок и растворился в тени — так быстро, что Энтрери показалось это обманом зрения. Но убийца успел метнуть иглу, и по сдавленному стону понял, что его снаряд достиг цели.