Достигнув друзей, он спрыгнул с лошади, спугнув гоблинов и варгов.
- Что, не повезло вам в Тетире? – спросил Таммсель, глядя на пятьдесят всадников, устремившихся к мосту. – Ну по меньшей мере тебе удалось сохранить свою жизнь.
Корокс покачал головой.
- Мы не ездили в Тетир, - ответил новоиспечённый принц Эрлказара. – Отцу удалось заключить соглашение о помощи несколько ближе к дому.
Битва ещё не кончилась, но уже было ясно, что её ход повернулся в другую сторону. Без своего короля, гоблины потеряли всякое подобие боевого порядка и просто рассеялись перед отрядом огров.
Корокс и Таммсель помогли Пурдуну подняться, распределив его вес между собой.
- И как тебе удалось заключить союз с ограми? – спросил Пурдун, вздрагивая от боли в плече.
- Оказалось, что они ненавидят гоблинов даже больше, чем мы, - ответил Корокс. – Пойдём. Война ещё не закончилась и надо поставить тебя на ноги как можно скорее.
И воины покинули поле битвы, намереваясь начать подготовку к тому, чтобы вернуть себе Крепость Зиирит.
НАГРАДА ЗА МИЛОСЕРДИЕ
Марк Зеэсштедт
Год Змея (1359 согласно Летоисчислению Долин)
- Просыпайся.
Одну из сторон лица Гетреда обожгло и в ушах раздался резкий звон.
- Просыпайся.
В этот раз он почувствовал это на другой щеке. Кто-то отвесил ему пощёчину. И сильно.
- Открой глаза или я тебе веки отрежу. Ну же.
Голос был глубокий и безошибочно выдавал произношение человека, не привыкшего говорить на Общем языке.
Гетред открыл глаза и вздрогнул. Мрак слегка рассеивался тусклым серым светом, но даже этого было достаточно, чтобы пронзить его голову нестерпимой болью. Он застонал и попытался дотянуться до лба. Его руки не сдвинулись с места и удвоив усилие он попробовал ещё раз, в этот раз почувствовав укус врезавшейся в его руки верёвки.
Огромные руки схватили его за плечи, переместили в сидячее положение и затем отпустили. Гетред откинулся назад и его голова стукнулась о каменную стену. Он вскрикнул и зажмурил глаза.
- Я сказал открой глаза.
Сжимая зубы, Гетред заставил свои глаза открыться.
Серый свет очерчивал массивную фигуру стоявшего перед ним человека. В этом мраке он казался большим, словно огр. Свет, лившийся на фигуру человека сзади, скрывал от Гетреда большинство его черт, но он мог различить большую копну волос, хотя он и затруднился бы сказать, где кончалась она и начиналась его одежда. Стоящий перед ним мужчина был полностью одет в шкуры и меха. Мудро. Когда живёшь так близко к границе открытой степи у подножия гор, зимние морозы могут убить тебя быстрее, чем Орда.
Вокруг здоровяка Гетред мог различить то, что только самый неприхотливый человек мог бы по доброте душевной назвать жилищем. Это была пещера. Сухая? Да! Но чистота здесь была в дефиците, как и признаки человеческого обитания: несколько меховых одеял, свёрток, обглоданные кости. На одном из волчьих черепов всё ещё сохранялись кусочки мяса.
Человек слегка толкнул Гетреда ногой и спросил:
- Ты кто?
- Просто голодный, полу замёрзший путешественник, - ответил Гетред.
Здоровяк присел на корточки и произведённый им звук был чем-то между вздохом и рычанием.
- Ты лжец. Ты не из Рашемна, а те, что с запада не шарятся по этим холмам без запасов. Но ты и не теец, судя по цвету кожи. Ты загадка. Загадка, которую мне решать недосуг. Ты опустошил мою ловушку. Зачем?
- Волк страдал.
- Ты тоже.
- Я просто хотел проявить немного доброты к другому существу, прежде чем свалиться замертво самому.
- Хммм. Ты осуществил своё первое желание. Я осуществлю второе.
На какой-то момент наступила тишина, а затем здоровяк спросил:
- Значит, ты их не знаешь?
- Их?
Мужчина просто сидел перед ним и смотрел. Гетред прищурился, пытаясь рассмотреть его получше, но не смог. Хотя вонь, исходившая от него, говорила уже о многом.
- Если ты врёшь, - сказал здоровяк, - перед тем как ты умрёшь, тебе будет больно. Тебе будет очень долго больно.
- Вру? – переспросил Гетред. – О чем ты? Я… не понимаю.
Мужчина сделал глубокий вдох через нос.
- Ты не мелешь языком, но я чувствую, что ты что-то скрываешь. Я чую это. Тебе не скрыть зловоние шен гусен. И ты мужчина. Значит магия?
- Магия?
- Шен гусен хитры. Могущественны. Ты можешь оказаться шпионом.