— Понимаю.
Машина тронулась с места, да так быстро, что забрызгала проходящих мимо эльфов. Хоть это их и разозлило, но лишь увидев правительственные номера, они тут же забывали о промокшей одежде.
С недавних пор у Вента и Раздора появился личный шофер. Не сказать, что он был им необходим, но зато с его помощью можно было ездить не только до ставки Верховного главнокомандующего.
— Вы не против, если я телокатор включу?
— Без проблем.
— О, отлично! Удивительное это изобретение, скажу я вам! Студия находится в центре города, а голос ведущего и музыку я даже здесь слышу! За почти два столетия я многое повидал, но это… — водитель надавил на синюю сферу, как вдруг из нее начала литься музыка. — Чудеса науки!
— И правда, вещь удобная. Много же их произвели? — невзначай спросил Вент.
— Какой там. Забыли, в какой мы стране жи… кхм. Пока что телокаторы установили только в правительственные автомобили и в людных местах. Может, в паре баров и найдутся богачи, что ими владеют и дают другим послушать. Но года на раскрутку мало.
— Понятно.
Через некоторое время автомобиль подъехал к невысокому зданию, с крыши которого тянулись тяжелые корни светящегося дерева. Как только Вент вышел, водитель сказал, что будет ждать его на другой стороне улицы, после чего уехал.
Сам парень же повернулся лицом к бару. На разноцветной вывеске красовалась надпись «Нат кир Сети», что в буквальном переводе означало «Тьма перед рассветом».
Несмотря на банальное название и весьма неудобное расположение, заведение, похоже, пользовалось популярностью среди молодежи. То ли дело в телокаторе, установленном прямо в центре зала, то ли в хорошей выпивке, но эльфов здесь было много.
Пройдя внутрь бара, Вент увидел забитое до отказа помещение. Все столы уже были заняты, да и стоячих посетителей было полно. Тем не менее парень не стал разворачиваться и пошел в сторону барной стойки, за которой как раз освободилось одно место.
Присев на табурет, Вент снял с головы чуть промокшую шляпу и заострил свое внимание на меню. Но не успел он вздохнуть, как к нему уже подошел бармен.
— Добрый вечер, господин герой. Что будете пить?
Тот факт, что его узнали, никак не удивил Вента. Он уже, как минимум, два раза светился в здешних газетах на первой странице, да и вполне естественно было знать в лицо народного героя.
— Скит, чистый.
— Чистый? Момент… — бармен поставил на стойку хрустальный стакан, а затем наполнил его бурлящим содержимым коричневой бутылки.
— Благодарю.
Без особого энтузиазма Вент взял свой напиток и тут же поправил очки. Пусть он и не был большим ценителем алкоголя, но даже ему хватило ума понять, что хорошая выпивка не должна быть похожа на кислоту. Впрочем, Вент заказал скит без всяких раздумий.
Перед тем как начать пить, парень достал из кармана флакон с розоватой жидкостью, после чего вылил часть в стакан.
Он проделывал это еще несколько раз, всякий раз прося бармена повторить. Лишь когда Вент осушил свой четвертый стакан, мужчина наконец поинтересовался, что же тот добавляет в скит.
— А чем вы его все время разбавляете? Раз для вас он слишком ядреный, то могу предложить зеленую пряность и водоросли порсо.
— Спасибо, мне и этого хватит. Если вам любопытно, это зелье, укрепляющее тело. Скит же содержит этамин, который, в свою очередь, является натуральным усилителем для любого отвара подобного рода.
— Хм, не знал. А что, вы чем-то заболели? Или остались раны после битвы с нежитью?
— Нет-нет, что вы. Я чувствую себя превосходно, — Вент слабо улыбнулся. — Но лучше всегда быть готовым к внезапному нападению. Кто знает, когда враг захочет нанести удар.
— Ну, здесь вы врагов вряд ли найдете. Фронт далеко, а в Королевстве вас только и делают, что восхваляют. Даже преступники молятся за ваше здоровье. Я бы боялся другого…
По какой-то причине бармен посмотрел в сторону зала, в мгновение ока изменившись в лице. Проследив за его взглядом, Вент увидел в дальней части бара столик, за которым сидели пьяные гвардейцы. И это зрелище не было бы чем-то из ряда вон выходящим, если бы они просто спокойно выпивали.
Но один из них о чем-то спорил с эльфами за соседним столиком. Видимо, чувствуя свою власть, гвардеец все сильнее напирал на гостей, а затем и вовсе забрал с чужого стола поднос с едой.
— По у-указу Ее Величества вам не положено-о столько жрать! — на весь зал заорал боец. — Мы реквизируем часть вашего пр-родовольствия во имя сохранения Королевства, хга-га-га!
— Да, зрелище не из приятных. Гвардейцы сильно превышают свои полномочия, да и закон распространяется лишь на бизнесменов. Их командиру следует сделать выговор.
Несмотря на сказанное, Вент обсуждал случившееся со скучающим видом. Даже на слова бармена он лишь устало вздохнул.
— А вы не можете приказать им перестать так себя вести в моем заведении? Они распугивают клиентов.
— О, так вы хозяин? Но даже так, это вне зоны моей ответственности, — осушив еще один стакан смешанного с зельем скита, парень снял очки и стал протирать их своим платком. — Каждый инструмент должен выполнять роль, которую ему отвели. Иначе система просто не будет функционировать.
— Но если ждать, пока ситуацию разрешит кто-то другой, то будет слишком поздно.
— Не переживайте так сильно на этот счет. В любом случае скоро Отвергнутые пришлют помощь, и проблем с продовольствием не будет…
— Вы про ту гильдию, о которой говорилось в указе? Это же она развалила Преих? Что-то я сомневаюсь, что они так просто окажут поддержку незнамо кому.
— На этот счет тоже можете не беспокоиться… В конце концов я ведь и сам член гильдии.
В то время как лицо Вента уже стало красным от алкоголя, его словам удивился один лишь бармен. Все были либо увлечены своими собственными беседами, либо были слишком пьяны, чтобы хоть во что-то вслушиваться.
Но, конечно, хозяин заведения не мог просто взять и проигнорировать услышанное. Пусть он и воспринял это как глупую шутку.
— Хотите сказать, что вы из Отвергнутых? Ха, вы не сильно-то похожи на нежить.
— Можете верить, можете нет. Но именно я был инициатором того, чтобы отправить в Тхоут продовольствие. Иначе во время отправки войск жители королевства могут отнестись к нашим бойцам с излишним предубеждением.
— Господин, может, вам уже хватит пить? Вы осушили половину бутылки и несете какую-то чушь.
— Хм?.. — посмотрев на бармена своими стеклянными глазами, Вент пару раз кивнул. — Да, вы правы. Вы абсолютно правы… не знаю, почему решил все это рассказать.
— Вот и хорошо. Вас есть, кому подвезти? Я могу поймать для вас попутку.
— Нет, спасибо… меня заберет машина. Сколько с меня?
— Вы полторы бутылки осушили, так что девяносто бэл.
Услышав цену, Вент залез в карман пальто и достал оттуда кожаный кошелек. Внутри лежала приличная сумма бумажных денег, правда, купюры оказались слишком большими. Среди них эльф нашел всего одну номиналом в сто бэл, после чего передал ее бармену.
— Сдачи не надо. И вот, держите на чай.
Вместе с банкнотой, Вент бросил на стойку монету из темного серебра. Хоть бармен не увидел, когда тот ее достал, но все же поблагодарил гостя за щедрость.
— Спасибо, господин. Доброго вечера.
Не сказав ничего в ответ, Вент надел шляпу и пошел к выходу, качаясь из стороны в сторону. Мужчина еще некоторое время посмотрел ему в след, а после спрятал деньги под стойку.
Сегодняшний вечер принес ему хороший доход, невзирая на проблемных клиентов в виде гвардейцев. И бармен смог бы вздохнуть с облегчением, не взгляни он на монету, оставленную Вентом.
Она явно была не из здешних краев, да и на валюту соседних стран походила мало. Сделанная из темного материала, она неестественно поблескивала на свету, но в остальном оставалась довольно обычной.
Лишь когда бармен перевернул монету и увидел, что было на ней отчеканено, его зрачки мгновенно сузились.