— Позвольте узнать, вы родом из наших краев? — с удивлением спросила Йона.
— О, нет-нет-нет, простите, что ввела вас в заблуждение. Просто ваш город больше похож на мой дом, в отличие от городов бывшего Преиха. Признаться, я рада уже тому, что смогла попасть сюда.
От слов Милии и Йона, и ее спутники почувствовали себя как-то странно. Вроде, девушка была настроена дружелюбно, но ее оторванное от ситуации поведение, что шло вкупе с разговором о каких-то посторонних вещах, заставило мурашки бежать по спине.
— Итак, о чем это мы? Встреча пройдет здесь или мы куда-нибудь уедем?
— Мои люди подготовили загородный дом, и внизу уже ждут машины. Но вот ваши бойцы… я не думаю, что транспорта хватит на всех.
— Прошу, не переживайте о них, со мной поедут только эти ребята, — Милия показала рукой на красных рыцарей и сентов. — Ударные слишком угрожающе выглядят, да и некрасиво это, по чужой стране с армией гулять.
— Вы так спокойно от этого отказываетесь… Милия, вы ведь и правда настолько сильны, как о вас говорят?
Услышав вопрос Вэя, ответ на который, вероятно, был интересен всем присутствующим, девушка лишь слабо вздохнула.
— А мне казалось, что не такая уж я и страшная.
— Н-нет, что вы! Я не это хотел сказать.
— Что ж, тогда позвольте ответить вам прямо, господин Вэй… если бы я хотела, то смогла бы уничтожить вас всех еще на подлете.
На мгновение в спокойной улыбке Милии появилась безумная нотка, но ее вряд ли кто-то разглядел. Скорее, все были ошарашены услышанным.
— Прошу, не делайте такие лица. Вы сами задали этот вопрос, и я вовсе не хочу никого пугать. Наша репутация говорит сама за себя, так что, пожалуйста, давайте обойдемся без вопросов о силе. В свою очередь, я уже знаю об уровне сил ваших солдат и также осведомлена, что вы, Ваше Величество, искусный маг третьей категории. Поэтому подобных вопросов также задавать не буду.
«Откуда?» — вертелось в голове у каждого эльфа на платформе. Но ответа на этот вопрос они, разумеется, не услышат.
— Так что? Теперь, когда между нами нет никаких неясностей, может, перейдем к делу?
Глава 54
«Встреча с судьбой, часть 2»
Делегация Отвергнутых вместе с королевой Йоной и ее охраной на правительственных машинах доехала до загородного поместья, где их ждал более торжественный прием. Без демонстрации силы, конечно, не обошлось.
Перед главным входом выстроились гвардейцы, держащие в руках знамена Королевства и Гильдии. От самой парковки тянулась фиолетовая ковровая дорожка, а все слуги поместья вышли, чтобы поприветствовать своих сегодняшних гостей.
Было и множество солдат из столичного гарнизона. Они будто выстроились на парад, хотя на деле просто были приставлены сюда в качестве дополнительной охраны. О настоящей силе Милии и ее спутников никому известно не было, но все, кто занимался безопасностью королевы, не стали недооценивать представителей Отвергнутых.
— Занятно…
— Вас что-то беспокоит, госпожа Милия? — спросил у девушки один из красных рыцарей.
— Нет. Просто в этих краях необычный способ встречать гостей. Нас, вроде как, о помощи просили.
— Уверен, они просто боятся нас. Если это проблема, я могу поговорить обо всем с их командиром.
— Ладно уж, мы тут все равно не задержимся. Давайте со всем покончим, и вернемся домой.
И красные рыцари, и сенты выразили согласие с планом Милии. Все-таки, какой бы ни была причина, подобное отношение не нравилось никому. В конце концов, если бы прием проводили на территории Отвергнутых, гостям бы точно не стали тыкать в лицо оружием.
Просто на подконтрольных территориях и так достаточно солдат. Нет нужды специально собирать их вместе.
Идущая впереди королева слышала разговор гостей лишь частично, и в душе ей даже стало немного стыдно. Но менять что-то было уже слишком поздно, поэтому Йона решила сосредоточить свое внимание на переговорах.
На такой ноте все участники процесса зашли в дом и сразу прошли в главный зал. Там их уже ждал большой стол и еще несколько высокопоставленных лиц Тхоута, в чье число входил и Вент.
Встретившись взглядом, двое генералов быстро переключились на других членов собрания, не желая лишний раз выдавать себя. И поскольку роль Вента была весьма существенной, им с Милией все равно еще выпадет шанс поговорить.
Стоило последним участникам зайти в зал, как двери за их спиной со скрипом закрылись. Собрание, на котором решится судьба Тхоута, наконец началось.
* * *
12 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 18:04 вечера.
Где-то через два часа после начала переговоров…
— Что ж, эта встреча была довольно продуктивной. Вы согласны, Ваше Величество?
— Да, Милия. От имени всего эльфийского народа я благодарю вас. Спасибо, что не бросили нас в трудный час.
— Мы рады помочь. Ждите первых поставок не позднее следующей недели.
— Еще раз благодарю. Надеюсь, нам еще выпадет шанс встретиться.
— Взаимно. А сейчас я вынуждена с вами проститься — у нас еще много работы. Ваше Величество, господа министры, — Милия приложила руку к груди и поклонилась как настоящая горничная.
Отвергнутые полным составом расселись по машинам, после чего покинули территорию поместья вместе с сопровождающими. И лишь когда последний автомобиль скрылся за воротами, королева наконец выдохнула.
— Все прошло лучше, чем я ожидала… — сказала она, когда к ней подошел Вент.
— Думаете? Они назвали весьма внушительную цену. Я, конечно, не ждал, что нам дадут все бесплатно, но 10 миллиардов бэл?
— Все в порядке, господин Вент. Нам стоит радоваться, что они вообще согласились. Сейчас самое важное — заполнить склады, а дальше посмотрим.
Некоторое время парень смотрел на переводящую дух королеву, но уже через секунду увел взгляд в сторону.
Никаких особых эмоций он не испытывал, ведь встреча прошла в пределах его ожиданий. Ему даже говорить толком не пришлось — Милия и Йона сделали все сами.
Но все же он чувствовал себя несколько тревожно, только это было вызвано не переговорами. Они были лишь очередной ступенью, к тому же далеко не самой важной. А вот следующая ступень беспокоила Вента намного больше.
И от того, что он не может сам ее переступить, ему становилось еще тревожней.
* * *
На протяжении всей войны с Царством мертвых северо-восточные территории Тхоута оставались наиболее уязвимы. Дело было в недостатке боевых соединений, поскольку почти все силы эльфов были заняты обороной основного направления, и резервов для данного участка фронта попросту не оставалось.
Влияла также и общая удаленность этих территорий от главных дорог, по которым в армию прибывало подкрепление и продовольствие. Не говоря уже о самой дорожной системе северо-востока, находящуюся в весьма плачевном состоянии.
С моря сюда постоянно приходят дожди, которые могут длиться по нескольку недель. Со временем это приводит к тому, что дороги просто размывает и снабжать по ним многотысячную армию становится невозможно. Да и сама местность представляет собой натуральные джунгли, из-за чего здесь крайне тяжело держать оборону и контратаковать.
И тем не менее враг так и не смог продвинуться вглубь северо-восточных территорий.
Хотя боевые действия здесь не прекращались с начала войны, все вышеперечисленные минусы мешали и армии мертвых. В тропиках тела мертвецов разлагаются гораздо быстрее, что лишает нежить ее главного преимущества — численного превосходства.
Половина воинов к моменту установки лагеря попросту не может сражаться, а остальную половину держат под постоянным ударом заклинатели, коих забрасывают в тыл врага. В итоге нежить попросту сгнивает, так и не собрав достаточно сил для главного удара.