Эльфийке пришлось самой провести эту грань, и она решила, что сможет засветиться и без перехода в свою огненную форму. По ее мнению, клинков было вполне достаточно.
И она оказалась права.
* * *
13 Февраля, Королевство Тхоут, Окрестности Беха, 9:13 утра.
Пусть и с большими потерями, но через несколько часов атака врага была отбита. И бойцы справедливо радовались своей первой победе.
— За-бернатан!
— За Ее Величество!
Победные возгласы разносились по всему лагерю. Особо отличившихся солдат хлопали по плечу и даже угощали папиросой. И хотя Мику тоже многие заметили, но она успела вернуться к своей казарме до того, как началось всеобщее ликование.
Иным было настроение командиров. Они собрали весь старший состав, чтобы обсудить произошедшее, и пришли к неоднозначному выводу. Когда же в их лагерь прилетел гонец из Беха, все стало еще более неочевидно.
* * *
Тем временем Мика и Дин стояли возле палатки тринадцатого отделения, вместе с отделением выслушивая похвалу от своего седого штанкира — местного сержанта.
— Благодаря вашей слаженной работе и приложенным усилиям из нашего отделения никто не погиб. Не стоит забывать и про нашего кастена, особенно отличившуюся в сегодняшней битве. Молодец, Юширо.
— Д-да. Спасибо, господин штанкир, — смущенная девушка едва сдержалась, чтобы не отвести взгляд. Благо командир не стал ее мучить и вернулся к остальным бойцам.
— Еще раз выражаю свою благодарность, солдаты. Сегодня вы показали, что даже простые новобранцы могут стать надежным щитом Ее Величества и всего эльфийского народа. За-бернатан!
— За-бернатан!
Кивнув, старый боец махнул строю рукой, а сам пошел осматривать ближайшие казармы. Все-таки не всем отделением повезло так же, как тринадцатому, и где-то могла понадобиться его помощь.
Стоило ему уйти, как сослуживцы Мики тут же окружили ее и начали нахваливать. Отчасти этого эффекта девушка и хотела добиться, только вот она не подозревала, насколько тяжело ей будет выслушивать столько хвалебных слов в свой адрес.
— Юширо, ты молодец!
— И правда. Ты спасла нас, малая. Не думаю, что мы смогли бы пережить этот день, не будь тебя с нами.
— Юширо! Юширо!
— Да бросьте, это пустяк. Я-я просто делала свою работу.
Отмахиваясь руками от комментариев двух парней, Мика уже собиралась с ними попрощаться и увести за собой Дина, но с другой стороны уже стояли другие бойцы.
— Спасибо тебе. Мы с тобой не особо общались, но теперь я перед тобой в долгу. Если что-то понадобится — только дай знать, и я что-нибудь придумаю.
— Большое спасибо, но не сто…
— Мой отец был бы в шоке, если бы узнал, что мою жизнь спасла девушка моложе меня. Но твоя сила говорит сама за себя, так что я не сомневаюсь, что ты в первую очередь крайне способный воин.
— К слову, а что это за магия такая? Огненный рывок я узнал, а вот твои клинки меня удивили… ты заклинатель?
— Что? Нет, вовсе нет, я просто…
— Да какой она заклинатель? Она же вовсе не выглядит как одна из тех морщинистых выскочек — Юширо одна из нас! Нечего сравнивать ее со всякими колдунами.
— Тоже верно, аха-ха-ха!
Во всей этой ситуации Мика испытывала неловкость еще и потому, что ее сослуживцы были намного старше нее. Наверняка некоторым было уже за двести, и это заставляло девушку чувствовать себя неуютно. К ее сожалению, в отличие от командира, эти бойцы не знали, когда стоит остановиться.
В итоге ей пришлось продолжить выслушивать похвалу, пока Дин наблюдал за процессом со стороны. Парень не особо хотел лишать Мику минуты славы, пусть и видел, что ей это тяжело дается. Но не только поэтому он так и не вмешался, а остался простым наблюдателем.
Будучи одним из отряда Вента он не получил возможности насладиться простой армейской жизнью. Даже на базе, когда он и остальные эльфы просиживали штаны, у них никогда не возникали подобные эмоциональные разговоры. Они даже друг с другом общались только по делу.
«Так странно видеть все это…» — подумал Дин. — «Почему мы с ребятами все время будто на задании находимся, а эти могут вести себя так непринужденно после недавней атаки?»
Смотря за общением, казалось бы, незнакомых друг с другом эльфов, парень искренне не понимал, почему он вместе со своими братьями и сестрами не мог общаться в такой же манере. И ему все чаще вспоминались моменты, когда он так же наблюдал за общением ударных.
«Лучшие солдаты гильдии… сперва они были самыми обычными юнитами, не проявляющими никаких эмоций. На их фоне даже мы казались более живыми. Но потом что-то изменилось. Когда же они успели стать друг для друга большим, чем просто сослуживцами?..»
Дин прокручивал в голове сцены, где ударные веселились в свободное время. Они ходили в бар, рассказывали анекдоты и травили байки, будто для них это было самым обычным поведением. И в то же время он вспоминал, как они с отрядом часами сидели на одном месте, и каждый был занят своим делом.
Изредка между ними тоже начинались обсуждения, но еще реже они затрагивали не относящиеся к их обязанностям темы. Они могли даже посмеяться над тем, как глупо и неестественно ведут себя ударные, но этим все и ограничивалось.
«Не помню, чтобы мы хоть раз становились большим, чем просто солдатами гильдии.»
И ведь речь не только об ударных. Отряды других генералов тоже сильно отличались от эльфов Вента. Сенты, красные рыцари, красные узники, да даже обычные горничные — каждый из них был больше, чем просто очередной юнит. Лишь Дин и его отряд оставался неизменным с момента попадания в новый мир.
Вместе с событиями из прошлого, эльф все чаще вспоминал недавние слова Мики о пешках. Уже тогда он начал сомневаться в своих убеждениях, и с каждым днем мысли о том, что происходящее с его отрядом отнюдь не нормально, все чаще прокрадывались в его сознание.
Как и мысль о том, почему их уважаемый господин Вент внушал эльфам совсем иное.
«Возможно, стоит обсудить это с остальными…»
Между тем ситуация с нападением на лагерь наконец прояснилась. И в честь этого старший состав армии собрал свободных бойцов и их командиров, чтобы все им рассказать. В числе слушателей были и солдаты тринадцатого отделения.
— Итак, — громко заговорил усатый генерал. — Похоже, что силы Царства мертвых отступают со всего южного направления.
Стоило этим словам слететь с губ старика, как в строю тут же начались перешептывания. Не обращая на этого особого внимания, генерал продолжил.
— Сообщения о внезапных нападениях приходили со всех лагерей, расположенных в окрестностях Беха. И нигде это не было похоже на организованное наступление, что объясняется отсутствием заклинателей и сколь-нибудь мощной нежити. В то же время разведка сообщает о движении огромных колонн мертвецов в направлении Анеки. Вероятно, нападения на лагеря были своего рода отвлекающим маневром, чтобы дать основным силам уйти без боя.
— Р-разрешите вопрос? — послышалось из строя.
— Отставить разговорчики, Финс.
— Все в порядке, — генерал одернул командира отделения, дав бойцу возможность задать вопрос. — Говорите, солдат.
— А-а… раз нежить отступает к Анеке, значит ли это, что Фебей теперь можно будет вернуть? В-ведь лишь присутствие врага у Беха сдерживало наши войска от освобождения этого города.
— Мхм. Надеюсь, вы понимаете, что отвечать на этот вопрос еще рано. Нам нужно обсудить все в ставке, поскольку наступление на Фебей затрагивает сразу несколько направлений и может дорого стоить нам без должной подготовки. Но… да. Если говорить откровенно, то теперь все пути на Фебей открыты.
Услышав эту новость напрямую от генерала, солдаты значительно приободрились. Радость на их лицах было не передать словами, ведь многие из числа добровольцев были беженцами из захваченного нежитью Фебея.