— Ргха-а-а-а-а!
Чем дальше распространялся туман, тем больше он проникал в тела мертвецов. Их глаза горели зеленым светом, как и все внутренности. Теперь они находились под полным контролем Мер-Гонэма.
— И да умрут в адских муках все, кто встанет у вас на пути.
— Гарха-а-а-а-а!!!
Нежить бросилась в атаку, разнося по округе зеленую порчу. Вместе с мертвыми эльфами, гулями и скелетами, к штурму присоединились большие бафары — подвид гигантских волков, которых подняли из мертвых, — и гарпии, с воем вылетевшие из леса. И вместе с ними к передовой стали подкатывать новые катапульты.
Низшие некроманты и заклинатели усиливали армию своими заклинаниями, а некоторые присоединялись к главному удару и запускали темную магию во врага. Теперь всем стало очевидно, что первая атака была простым разогревом перед началом настоящего наступления.
— Продолжайте посылать нежить на прорыв первой стены. Чем дольше мы будем держать эльфов в напряжении, тем легче будет прорвать остальные укрепления, — спускаясь с пьедестала, некромант взмахнул рукой с длинными ногтями и передал часть зеленой энергии своим ассистентам. — И кстати… как продвигается второй этап?
— Гули уже уперлись в каналы. Подземная фауна может слегка замедлить продвижение, но заминка составит не более часа.
— Отлично. Туннели эльфов настоящий лабиринт, и чем скорее мы их исследуем, тем лучше. До тех пор пехота выиграет время.
— Да, гранд Мер-Гонэм…
* * *
31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 16:00 дня.
Вторая атака Царства продолжалась уже полтора часа. Часть кристаллов памяти на северо-восточной стене была уничтожена, и антимагический барьер частично спал. Но стена продолжала принимать каждый удар врага, не получая при этом больших повреждений. Иначе дела обстояли с эльфийской армией. От их радости после отражения первой атаки не осталось и следа.
Заклинатели падали в обморок от постоянных превышений собственного лимита. Лишь очнувшись и слегка восстановив ману, они использовали свои способности и вновь отключались. Это продолжалось раз за разом, а все из-за того, что сильных заклинателей в Бехе толком и не было, ведь всех отправили на фронт.
Артиллерия не жалела снарядов, но она не могла замедлить продвижение нежити. Приходилось все время отвлекаться на чумные катапульты, однако и их довольно быстро заменяли другими. Сделав хотя бы пару выстрелов по Беху, они заражали все больше эльфов, из-за чего внутренним силам приходилось отвлекаться на них вместо патрулирования улиц.
Пехотинцы страдали не меньше. Адреналин и увеличенная выносливость позволяли им не чувствовать усталость, но эмоционально справиться с часами непрерывной осады могли далеко не все.
В ходе боя гибли их сослуживцы, при чем самыми разными способами. Наблюдая за тем, как тела эльфов разрывают на куски, многие солдаты впадали в истерику и допускали ошибки. В результате — тысячи погибших.
Трупы сбрасывали во внутреннее пространство стены и там же сжигали, чтобы некроманты не могли использовать их в случае отступления ко второй линии обороны. Однако тел было так много, а свободных рук так мало, что большую часть убитых оставляли лежать на стене.
Некоторые участки мертвецам удалось прорвать и занять на них оборону. Бои шли уже и внутри города, но закрыть эти бреши было попросту некем. Все были слишком заняты своими постами.
На участке Вента все было поспокойней, из-за чего он мог без проблем защищать его в одиночку. Стоило нежити подойти ближе к стене, как они тут же подрывались. Благодаря тому, что заклинание «Скрытая мина» стоило не так много маны, Вент мог заминировать хоть все подступы, но сознательно этого не делал.
Ограничиваясь лишь парой мин у своего участка, Вент изредка помогал своим «Воздушным резаком», чтобы никто не смог упрекнуть его в бездействии. В остальном же он просто продолжал следить за ходом битвы.
«Силы Его Величества впечатляют. Потеряв порядка десяти тысяч своих воинов против тысячи эльфов, нежить продолжает наступать без заминок. Конечно, они и раньше прибегали к этой тактике, но сейчас нас буквально забрасывают трупами.»
— Ха-ха-ха-ха, кгхм… — засмеявшись, Вент быстро сообразил, что не стоит проявлять свои эмоции, не зная, кто может это увидеть. Но он и правда был в приподнятом настроении.
«Судя по состоянию солдат, уже скоро нужно будет трубить отступление. За второй стеной нас ждут резервы и более совершенные укрепления, что позволит сдерживать натиск до подхода первой армии. Я рад, что правильно оценил силы эльфов, и те смогли продержаться на первой стене целых два часа. Еще немного, и можно будет запустить нежить в город.»
Планы отступления и боя внутри стен были продуманы Вентом еще до начала сражения. Он точно знал, что нужно делать, и уже передал свои распоряжения командующим. Он намеревался продолжать сопротивление даже во время отхода, что даст выиграть еще некоторое время.
Единственное, что могло нарушить его планы, — это внезапное появление врага в тылу обороняющихся. Как некстати, что именно тогда, когда Вент об этом подумал, за его спиной раздался колокольный звон.
Глава 13
«Удар в спину»
Под ногой солдата что-то зашуршало. Посмотрев вниз, эльф увидел, как из земли стала вылезать чья-то окровавленная рука.
Не успел он осознать происходящее, как его ногу схватили и начали утаскивать под землю. Солдат только крикнуть успел, а его тело уже скрылось в постепенно расширяющейся дыре, из которой шел зловонный запах. Так пахли тысячи воскресших мертвецов, что с помощью туннелей наконец добрались до внутренней части Беха.
Появления нежити в тылу никто не ждал. Такую возможность не рассматривали даже в теории. Поэтому когда это произошло, гарнизон города оказался не готов.
Туннели под Бехом были давно запечатаны. Их до сих пор используют в качестве канализации, но из-за увеличения активности монстров эльфам пришлось замуровать все входы и выходы. Никто и подумать не мог, что армия Царства узнает о существовании этих подземелий и проведет по ним своих воинов.
Внезапная атака в спину посеяла хаос во внутренних войсках эльфов. Приказы командиров не доходили до частей, из-за чего нарушалась координация. А без нее солдат зажимали в угол и разрывали на части. Вкупе с усиленным обстрелом города зараженными бомбами, дальнейшее продолжение обороны первой стены не представлялось возможной.
К этому выводу пришел и Вент, когда к нему вновь прибежала девушка-гонец и рассказала о происходящем в тылу.
— … Уничтожены отряды сдерживания Кап и Боле. Разбит продовольственный склад. Отряд снабжения все еще удерживает оборону на улице Сизино, но они больше не смогут поставлять нам боеприпасы для огне-стрелов, зелья лечения и расходники для магов.
— Прискорбно. Если мы не отступим прямо сейчас, нас окружат и сметут… — потерев подбородок, Вент с небольшим недовольством обратился к гонцу. — Передайте командующему второй стены, чтобы подготовил отряд поддержки и отправил его нам навстречу. Нужно проредить нежить в городе, чтобы спаслось как можно больше наших людей.
— Конечно, уже выполняю!
Когда девушка убежала вместе со своей стражей, парень постучал пальцем по каменному зубцу. Сложившаяся ситуация слегка нарушила его планы, но Вент еще не отчаялся.
— Придется позаботиться о сохранении жизней солдат. Если нежить убьет слишком много, для защиты второй стены придется прибегнуть к большему количеству заклинаний, чем я рассчитывал. Это может вызвать нежелательные вопросы об уровне моих сил… К сожалению, придется действовать по обстоятельствам.