— Я… я понимаю, господин Вент, — поправив шлем с орлиными крыльями на макушке, офицер поклонился Венту и достал свой меч из ножен.
— Тогда поспешим. За тем поворотом должна быть набережная. У нас не так много времени, поэтому переходить через ров нужно будет очень быстро. Как только нежить дойдет до этой улицы, нам придется взорвать все переправы. Так что не тяните с переходом. Что ж, теперь я вас оставляю.
— Конечно! Я оповещу солдат. Ирис Зот Голар, господин Вент.
Ответив кивком на прощальную фразу, Вент забежал на лестницу, ведущую прямо на крышу здания, внешне похожего на маленькую крепость. Оглядевшись по сторонам, он увидел следующую группу солдат, вступившую в бой с нежитью. Следом за ними была еще одна, но людей в ней было гораздо меньше и мертвецы зажали их в каком-то переулке.
Пока последняя группа медленно пятилась от наступающего врага, им в спину уже двигалась новая нежить, и Вент это видел. Он знал, что при таком раскладе их шансы выжить равнялись нулю и что в его силах было им помочь. И хотя он сделал несколько шагов в их сторону, но в последнюю секунду остановился на краю крыши и ушел в свои мысли.
Вент высчитал время, которое будет затрачено на их спасение, и оно явно выходило за рамки его изначального плана. Вся суть эвакуации заключается в быстром, но равномерном отходе частей. Если хоть один поспешит или задержится, остальные силы окажутся под угрозой. К последнему этапу это также относилось, ведь ров войска должны были перейти одновременно, поскольку враг начинал понемногу теснить более слабые подразделения.
Не считая накладов со временем, Вент видел в их спасении еще один существенный недостаток. Еще по прибытию в Тхоут эльф рассчитывал завоевать себе популярность и стать всеобщим героем, но в его видении эта популярность не должна была быть слепой. Он не хотел становиться богом, на которого можно возложить слишком большие ожидания, а потом обвинять в их неисполнении.
Если он самолично спасет эльфов из настолько критического положения, другие могут начать думать, что в похожей ситуации Вент тоже придет им на помощь. В конце концов это привело бы к тому, что слава, заработанная им, стала бы только мешать и поставила бы всю операцию под угрозу срыва. А этого Вент допустить никак не мог.
Пока он думал, в спину обреченной группе уже ударила нежить. Парень молча наблюдал за тем, как их тела на части рвут когти гулей и пронзают мечи погибших сослуживцев, но никаких эмоций на его лице это не вызывало.
Пару раз моргнув, он медленно повернулся в сторону предыдущей группы. Отправившись к ним на помощь, он полностью перестал думать о спасении отстающих частей. Теперь мысли о них ограничивались лишь тем, что Вент пытался высчитать, насколько пополнятся ряды армии нежити. Но после того как парень решил, что это число будет несущественным, он перестал думать и об этом.
* * *
31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 17:23 дня.
Когда ворота, ведущие за вторую стену, были закрыты, раздались мощные взрывы. Мосты, что проходили через глубокий ров, были взорваны, что лишило нежить шанса перебраться на другую сторону. И хотя выглядело все так, будто эльфы сами загнали себя в угол, ведь для возведения новой переправы в случае контрнаступления нужно много времени, но у них сохранились безопасные пути на этот случай.
Для начала, нежить завладела лишь северной частью первой стены и прилегающему к ней внутреннему городу. Южные территории остались под контролем эльфов, поэтому никакие мосты там не взрывали.
Кроме того, сами стены были построены таким образом, чтобы ее западная и восточная части были соединены между собой буферными стенами. Это не давало мертвецам полностью окружить вторую стену, завладев лишь одной частью города. И именно между этими буферными стенами защитники второй и третьей линий обороны могли покинуть город.
Закрыть войска эльфов внутри второй стены можно было лишь захватив все внешние территории, но для этого пришлось бы вести наступление сразу с двух направлений. И Царство мертвых наверняка воспользовалось бы этой тактикой, не иди ей в спину первая армия Тхоута. Так и получилось, что нежить сделала лишь неполную блокаду.
Для приличия командиры мертвецов отправили часть своих сил на окружение города, но ни о каком прорыве с иных направлений, кроме северного, речи не шло. Таким маневром они хотели лишь замедлить контрнаступление эльфов, если то вдруг начнется.
И все же нежить взяла инициативу в свои мертвые руки, загнав большую часть солдат Тхоута за вторую стену. Сейчас она была занята тем, что подтягивала свои тылы ближе к городу и занимала захваченную территорию, чтобы во время возобновления наступления не испытывать проблем с нехваткой ударной силы.
Во время затишья эльфы тоже были заняты делом. Большая часть заклинателей и пехотинцев ушла отдыхать, а их места заняли те, кто до этого сидел в тылу. Нужно было разбавить измотавшиеся силы новыми бойцами, чтобы к ночи они успели отдохнуть и могли вновь встать на защиту Беха.
Артиллеристы чуть сбавили темп стрельбы, решив охладить пушки и пополнить боезапас. Сестры милосердия и целители делали все, чтобы вернуть раненых в строй. Даже местная стража активно патрулировала улицы, чтобы пресекать мародерство и панику.
К слову, за второй стеной уже не удастся вести бои без страха за жизни простых жителей. Потому что отсюда их уже некуда эвакуировать.
Улицы были заполнены эльфами всех полов и возрастов. Плач маленьких детей здесь тоже не был редкостью, несмотря на то, что Тхоут придерживался политики одного ребенка на женщину. Так удавалось хоть как-то поддерживать адекватный уровень населения среди долгоживущих эльфов.
Не все из них знали, что происходит за пределами высокой стены. Конечно, услышав взрывы и видя, как закрываются внутренние ворота, кто-то догадывался, что оборона протекает не так гладко, как того хотелось. Но прочие пребывали в блаженном неведении.
Бросая свой взгляд то на людей внизу, то на нежить, подходящую все ближе ко рву, Вент не переставал думать о том, какой шаг предпримет враг. Уничтожение мостов должно было замедлить продвижение мертвецов, поскольку им не должен был быть известен точный план города. Но раз про подземные туннели они знали, стоит предположить, что и к преодолению рва они тоже подготовились.
И судя по тому, что движение пехоты ко второй стене не останавливалось, это предположение оказалось верным.
— Вы не перестаете меня удивлять.
Вент посмотрел в сторону голоса, пришедшего со стороны башни. Увидев там паладина Варгера, чей молот и доспехи были измазаны в крови, он никак не изменился в лице и вернулся к наблюдению за неприятелем.
— Ветер тут проскальзывает даже под закрытые доспехи и дубленые жилеты, а вы совсем не дрожите, хотя на вас одна рубаха. В чем секрет? Вы используете магию, чтобы согреться?
— Нет. Мне просто не холодно, — равнодушно ответил Вент.
— Оу. Ну, что ж… Наверное, у всех просто разная устойчивость у холоду. Лично я бы поспешил отсюда убраться, а кому-то еще здесь службу нести.
Вторая стена была в разы выше первой, так как за ней скрывались немногочисленные небоскребы Беха. Залезть на нее не поможет никакая осадная лестница, зато антимагический барьер на нее не установили. Вместо него внутри стены было множество бойниц, из которых стреляли как лучники и заклинатели, так и пушки. Фактически вторая стена была одним большим фортом, чей штурм был бы крайне непростой задачей. Но Вент был так занят своими размышлениями, что не обратил на величие этого укрепления никакого внимания, а лишь сухо оценил его эффективность.
— Давайте поговорим о деле. Чумные катапульты, которые доставили столько проблем вашим людям, не должны стать угрозой в нынешней ситуации. Угол их стрельбы слишком мал, чтобы они могли перебросить хоть одну зараженную бомбу за вторую стену. Для этого нужен, как минимум, требушет.
— Это хорошая новость. От одной мысли, что они сделали с моими согражданами, мое сердце обливается кровью. Бойцы будут рады узнать, что больше это не повторится.