— … Не волнуйся, я кого-нибудь найду. Нам в любом случае придется возвращаться на базу, когда Вент запросит аудиенцию. Тогда и решим эту проблему. До тех пор давай обойдемся без сна.
Сестра выглядела приунывшей, но все равно крепко обняла меня, и я ответил тем же.
В конечном счете мне пришлось согласиться с тем, что проблему нужно решать и решать быстро. До начала военных сборов осталось не так уж и много. И пока учебу отменили из-за беспорядков в столице, нужно потратить свободное время на восстановление моего душевного баланса.
Я рад уже тому, что мне не нужно будет ложиться спать. Я лучше проведу всю ночь бодрствуя, чем еще раз увижу этот проклятый кошмар…
* * *
1 Февраля, Королевство Снуд, Город Радаик, 15:32 дня.
Даже в поместье Удо мы слышали доносящиеся из города взрывы. Ближе к двум часам дня воздух снова заполнился дымом, из-за чего стало трудно дышать. Но мы с сестрой не хотели целый день сидеть внутри дома и ждать наступления ночи. Поэтому, осознавая все риски, мы решили сходить в гильдию наемников.
Вопреки нашим ожиданиям, она продолжала работать в штатном режиме. Заказы все еще висели на доске объявлений, и наемники периодически их забирали.
Мы хотели взять первое попавшееся задание нашего ранга, чтобы чем-то занять себя. Все же истребление монстров было лучше, чем прозябание в поместье. Но работница гильдии сказала, что все заказы киноварного ранга были разобраны. И последний забрал наш общий знакомый. К слову, он сам об этом рассказал.
К нам с Хитори вышел Сурио, как раз закончивший облачаться в золотые доспехи. Мы поздоровались с ним, после чего он обсудил с нами свой заказ, заодно предложив поучаствовать. И раз мы все равно собирались отправиться на охоту, не было никаких особых причин отказывать блондину в его предложении.
Я даже не вспомнил о том, что зачастую навязчивость Сурио меня раздражала. Впрочем, чем дольше я с ним общался, тем меньше он пробуждал во мне подобные чувства. Наверное, я просто привык к его характеру. Или, точнее сказать, смирился.
Преисполненные тем, что наконец нам с Хитори будет чем заняться, мы вышли из гильдии и пошли на выход из города. Вот только Сурио не упомянул, что по дороге к нам троим присоединится попутчик…
Встретившись у большой арки с коротковолосой девушкой, мы некоторое время смотрели друг на друга. Никто не спешил заводить разговор, поскольку ни мы, ни она не знали, что сегодня нам предстоит вместе пойти на задание. Все это неловкое молчание продолжалось до тех пор, пока из-за нашей спины не вышел Сурио.
В тот же миг девушка по имени Синика радостно бросилась блондину на шею, на некоторое время забыв о нашем существовании. Между тем, я и сам кое-что забыл. Поскольку мне удалось пообщаться с этой девицей наедине, когда она проявляла совсем иные черты характера, я напрочь забыл о том, как она ведет себя в присутствии Сурио.
Таким же образом проходила наша первая встреча. Блондин купался в любви своего гарема, пока я стоял неподалеку и наблюдал за этой неловкой сценой.
Мы также обменялись парой слов, когда они успокоились, и все-таки смогли дойти до северных ворот. Там, показав удостоверения личности, мы покинули город и сразу забрались на зеленый холм. И когда это произошло, Синика наконец подняла главную тему нашей сегодняшней встречи.
— Сурио-тян, почему ты не сказал, что возьмешь их с собой? Мы же договорились, что разделим награду за убийство ядовитого Лирока поровну…
— Аха-ха, да все как-то случайно получилось, — Сурио почесал затылок, пытаясь скрыть свой просчет за неловким смехом. — Ну раз все так получилось, не прогонять же их. Это будет невежливо.
— … Знаете, обычно такие разговоры ведутся в сторонке, а не прямо перед обсуждаемыми людьми.
Хитори с безэмоциональным лицом сделала этим двоим замечание, на что те никак не отреагировали, продолжив обсуждение. Я также смотрел на них пустым взглядом, чувствуя себя немного неуютно. В один момент мне даже захотелось отказаться от предложения Сурио и уйти назад в город, чтобы забрать другой заказ. Но в ту же секунду Синика обратилась к нам.
— Пф, ладно. Тогда давайте договоримся так. Делим награду на четверых, но шкуру Лирока я заберу себе. Идет?
— Если ставить вопрос так, мы можем вообще отказаться от награды. Нам с сестрой просто заняться нечем, — я честно ответил Синике о причинах нашего с Хитори участия, и даже сделал весьма щедрое предложение.
— «Заняться нечем»? Так вы поэтому у наемников работу отнимаете? Вы хоть подумали, на какой риск они себя обрекают ради денег на еду?
Но Синика лишь отчитала нас за желание убить время, хоть и таким необычным для нее путем…
— Ай, плевать… Для вас это, наверное, рядовое занятие. С вашей силой даже победа над болотным Каргом будет сравнима с походом на рыбалку.
Скрестив руки на груди, девушка резко повернулась в сторону леса и пошла прямо в него по вытоптанной тропе, оставив позади нас с Хитори и Сурио.
Блондин лишь пожал плечами, а затем побежал вслед за Синикой, пытаясь как-то смягчить ее недовольство. Нам же оставалось только отправиться за ними, надеясь, что они станут более серьезными во время охоты на монстра.
Грубо говоря, надежды не оправдались. Через час придя к месту, где последний раз видели так называемого Лирока, Синика и Сурио опять начали флиртовать. По отдельности они были вполне способными наемниками, но когда они вместе, их не так уж и просто назвать хорошей командой.
Пока мы бродили по лесу в поисках следов монстра, я еще не раз подумал об этом. Я даже решил, что Сурио и Синике сильно повезло, раз мы с Хитори присоединились к ним. Никто не знает, к чему привела бы подобная халатность во время атаки противника.
С другой стороны эти двое уже давно путешествовали вместе, так что едва ли предыдущие вылазки сильно отличались от этой. И поскольку их до сих пор не съели, стоит признать, что мне, возможно, просто хочется придраться к раздражающему меня поведению.
Чувствуя мое настроение, сестра понимающе похлопала меня по плечу. Хоть она и имела слегка иное мнение насчет всего этого.
— … Каждому свое. Пускай веселятся, пока жизнь позволяет.
— Хм. Наверное, ты права.
В последний раз, когда я был с ними на одном задании, мы убивали гидру. Тогда меня сильно разозлило отношение Сурио и его подруг к заданию. Ведь на тот момент им не было известно, переживем ли мы с девочками встречу с этим монстром. Но они все равно продолжали относиться к делу наплевательски, несмотря на то, что это могло стоить кому-то жизни.
Но с того дня прошло уже достаточно времени, и моя злость просто превратилась в раздражение. К тому же сейчас мне не было большой нужды скрывать свои силы, ведь и Сурио, и Синика более менее представляли, на что я и Хитори способны. Это также не позволяло моему терпению лопнуть и напомнить всем присутствующим, как важно сохранять серьезность на таких вылазках.
В любом случае все разрешилось само собой. Когда воздух заполнился едким запахом, а за кронами деревьев послышалось чье-то мерзкое шипение, эти двое быстро вернули себе профессиональный вид.
В тот миг, когда на нас спрыгнула покрытая желтой жижей игуана, мы уже стояли во всеоружии, из-за чего разделаться с ней не составило никакого труда.
Пары взмахов мечом и нескольких заклинаний хватило, чтобы монстр, отравляющий здешние водоемы, был уничтожен. Я не испытывал особых эмоций от победы, так как хотел встретить более серьезного противника. Но в то же время меня радовало, что Лирок оказался не таким проблемным, как циклоп. Странное и противоречивое ощущение…
— Хм, он немного меньше, чем я ожидала. Последний убитый мной ядовитый Лирок был почти десятиметровым, а этот и пяти не наберет. Ему всего год от силы. Мда.
— Синика, забудь о размерах. Главное, мы избавили жителей ближайших деревень от угрозы отравления. Все-таки его яд опасен в любом возрасте.