— Ох, Сурио-тян! То, как ты печешься о благе крестьян, достойно восхищения!
— … Меня сейчас стошнит.
— Поддерживаю…
— Хмпф!
Услышав наши с сестрой комментарии, Синика пренебрежительно хмыкнула и отвернулась. Сурио же просто натянуто улыбнулся.
Понимая, что здесь нам больше делать нечего, я вдруг кое-что вспомнил и потянул Хитори за рукав. Сестра сразу поняла, что я хотел о чем-то с ней поговорить, поэтому в ту же секунду развернулась и собралась уходить. Но нужно было предупредить остальных, ведь, в отличие от них, мы осознавали, что все еще находимся на вылазке.
— Что ж, вы пока разделывайте его, а мы скоро подойдем.
— А? Сэдэчи, что-то случилось?
— Да нет. Просто нужно решить один вопрос наедине с сестрой. Не заморачивайся.
— Хорошо. Вы только поторопитесь! Я думаю, можно приготовить мясо Лирока, пока оно не начало портиться, так что мне понадобится помощь!
— Как скажешь.
Не обратив особого внимания на то, что Сурио решил устроить посреди густого леса пикник, мы с Хитори отошли от него и Синики на достаточно приличное расстояние.
Оглядевшись по сторонам, сестра активировала барьеры, чтобы мы могли поговорить без риска быть подслушанными.
— … Брат, что-то не так? — Хитори дублировала вопрос блондина, понимая, что я бы не стал отводить ее так далеко просто так.
— Нет, — и хотя она была права, я ответил отрицанием. — Просто мне нужно было проверить терминал.
— … Терминал? Думаешь, кто-то написал тебе?
— После сеанса связи с Индицибусом прошло уже достаточно времени. Вент уже должен был запросить аудиенцию или хотя бы уведомить меня о своем желании. Вот я и хочу это выяс…
Закончив листать страницу с почтой, я, как и ожидал, увидел сообщение. Вот только отправителем был не Вент. Это вынудило меня прервать речь на середине фразы.
— … Что такое? — Хитори подошла сзади, чтобы взглянуть на все самой. И стоило ей прочитать первую строчку, как ее зрачки сузились.
— Это сообщение от Раздора. Он пишет о Венте. И о битве, в которой тот участвовал всю сегодняшнюю ночь… — я пролистнул страницу сообщения и продолжил читать, стараясь не думать о том, почему его отправил не сам Вент, а его брат. — «…Все пошло не так, как планировалось. Последствия произошедшего даже представить нельзя. Это начало конца…»
Глава 19
«Ответ обреченных, часть 1»
Ночная битва приняла чудовищные обороты. Воспользовавшись преимуществом в виде грифона, Вент добрался до третьей стены гораздо раньше дракона пожирателя, но жителям Беха от этого легче не стало. Фир Ксорат просто никуда не спешила. Она обращала жителей в нежить одним лишь своим присутствием, поэтому только и делала, что ходила по улицам внутреннего города.
Ее габариты также позволяли ей без труда уничтожать эльфийские строения, чтобы ничто не мешало ее продвижению. Вкупе с тем, что она всегда могла взлететь и просто перепрыгнуть третью стену, никто не тешил себя надеждами, что Фир Ксорат что-то способно задержать.
Лишь ее желание создать побольше нежити дало Венту время на разработку плана битвы. Но перед этим он должен был кое с кем разобраться.
Эльф спешился с грифона на площадке, где стояла мортирная система «Король». Стволы каждого орудия были раскалены после недавней стрельбы, из-за чего для их повторного использования пришлось бы ждать больше десяти минут. Осознавая это, Вент гневно посмотрел на стоящего у одной из мортир офицера в парадном красном мундире.
Размяв шею и тело, чтобы притупить боль от недавнего падения на спину грифона, эльф пошел прямо к офицеру, минуя его стражу и прочих артиллеристов.
Командир системы, заметив приближающегося Вента, сам пошел к тому навстречу, ничуть не опасаясь, что со злости парень мог на него напасть. Но сам Вент и не думал прибегать к силе.
Лишь приблизившись к офицеру, он глубоко вздохнул и заставил свой гнев поутихнуть. Однако его лицо так и не украсилось спокойной улыбкой, лишенной всяких эмоций. Как ни крути, когда кто-то нарушал его планы, Вент не мог до конца подавить свои чувства.
— Это вы ответственны за стрельбу по костяным дробителям? — не тратя времени на приветствия, Вент холодно задал офицеру вопрос.
— Допустим. Но не понимаю, почему я должен перед вами отчитываться. Я служу командующему третьей армией, а не какому-то выскочке из столицы!
— Мне послышалось? Вы только что назвали Ее Величество выскочкой?
Сперва пухлый эльфийский офицер показался очень дерзким, но после вопроса Вента вся его надменность словно испарилась.
Слова парня слышали и стоящие рядом солдаты. Переглядываясь между собой, они не смели проронить ни слова, так как только что прозвучало серьезнейшее обвинение. Ведь за неуважение к государственной власти в Тхоуте можно было не просто сесть в тюрьму, но и лишиться головы.
— Я… я ничего подобного не говорил! Это клевета!
— Клевета ли? Позволю себе заметить, что это уже не первый ваш просчет, — Вент спрятал руки за спиной и посмотрел на офицера исподлобья. — Вы нарушили прямой приказ того, кто был назначен Ее Величеством в качестве руководителя обороной города Бех. Из-за ваших действий сейчас погибают тысячи наших сограждан, и от этого вам отвертеться уже никак не удастся.
Как раз, когда он это сказал, на стену поднялись гвардейцы в сопровождении паладина Варгера. Они проследили за траекторией полета грифона, чтобы убедиться, в порядке ли Вент после встречи с дробителями.
И хотя их беспокойство ему было без надобности, они прибыли очень вовремя. Недолго думая, Вент тут же отдал им приказ.
— Бойцы, арестовать этого офицера, — указав пальцем на пухлого эльфа, парень сделал два шага назад, давая проход гвардейцам. — Он будет находиться в карцере до тех пор, пока мы не разберемся с драконом пожирателем. А затем его судьбу решит трибунал.
Не обращая внимания на высокое звание, гвардейцы послушно пошли в сторону офицера, намереваясь задержать его. Разумеется, пухлый эльф тут же высказал свое негодование.
— Это произвол! Все артиллеристы подтвердят, что ваши слова — ложь! Вы не посмеете арестовать меня из-за какой-то чепухи! Правильно я говорю, братцы⁈
Но когда офицер обернулся, чтобы посмотреть на сослуживцев, его лицо вдруг потускнело. Солдаты отвернулись от командира, пытаясь не смотреть тому в глаза. Ведь все знали, что будет, если они его поддержат.
— Едва ли они хотят быть причастными к нарушению приказа вышестоящего командира. Уверен, они лишь выполняли свой долг и подчинились вам, веря, что вы думаете о благе жителей города. И теперь, видя, к чему это привело, они раскаиваются и осознают, насколько ошибочным был ваш приказ.
— Ублюдок… тебе это с рук не сойдет! Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ Ты слышишь меня⁈ Я вас всех унич…
Пока его уводили вниз по лестнице, офицер продолжал орать на Вента и конвоирующих его гвардейцев. Конечно, все это создавало проблемы лишь для него самого, так что парень никак на эти крики не отреагировал.
Вместо этого он повернулся к Варгеру, молча смотрящему на город за второй стеной. Подойдя к нему, Вент сам решил оценить масштаб разрушений. Но его ожидания были слишком далеки от реальности. Ибо представить, что всего за несколько минут будет уничтожено практически 40% внутреннего города просто нереально.
Фир Ксорат существенно ускорилась, бросаясь на столпотворения эльфов и высасывая из них души. В процессе она наносила непоправимые повреждения строениям Беха, буквально втаптывая дома в землю. Но даже драконица не являлась причиной всех разрушений в городе.
Артиллерия, тщетно пытающаяся хотя бы поцарапать Фир Ксорат, не успевала вовремя наводиться на цель. Дракон пожиратель постоянно менял направление, из-за чего часто приходилось стрелять наугад. Уже не сосчитать снарядов, которые пролетели мимо цели и попали в чьи-то дома.
На центральной площади начался пожар, постепенно перескочивший на другие улицы. Город превратился в настоящий ад на земле. И пока нежить уничтожала эльфов в огромных количествах, солдаты совершенно не представляли, как с ней справиться.