Увидев во взгляде Варгера проблеск непонимания, некромант ухмыльнулся под маской, после чего сел на появившийся из неоткуда стул. Сейчас он больше походил на того, кто проводит собеседование на новую работу.
— Моя страна воюет за свои интересы, и здесь нет ничего личного. Но вот ваши правители… сколько времени прошло с того момента, как они узнали об атаке? Неужели они не могли прийти к вам на помощь и предотвратить все эти ужасные события?
— О-они… они, кха-кха! Они уже скоро будут здесь!
— Но вы не можете этого знать, ведь так? После стольких лет коррупции, обнищания населения и бездействия королевской семьи вы правда верите, что они сдержат обещание? Разница между вами, живыми, только в размере ушей. На самом деле все вы сделаны из одного и того же.
— И это повод всех нас убить?.. Вы столько судеб загубили. Разрушили наш дом. Так о чем здесь вообще можно говорить?
— Как я и сказал, здесь нет ничего личного. Мы делаем то, что должны. И, говоря откровенно, многие из перешедших на нашу сторону были счастливы, когда сбросили с себя оковы жизни. Поэтому я даю вам выбор… — некромант заглянул прямо в глаза паладина. — Вы умрете в любом случае, но если согласитесь пройти ритуал и присягнете на верность моему повелителю, то сохраните свой разум в целости. Я даже отдам вам под командование весь ваш паладинский корпус. Либо можете стать обычным безвольным мертвецом.
Варгер был обескуражен предложением Гранда. Оно было слишком щедрым для того, кто по сути являлся злейшим врагом для восставших мертвецов. Нужно быть психом, чтобы от него отказаться.
— Что скажете? Хотите испытать, каково это, жить веч…
— Ты что, идиот? — однако паладин сделал это. — Никогда я не поступлюсь своими убеждениями ради службы тирану! Я паладин Варгер, и моя душа будет верна эльфийскому народу до самого конца! А вы будете уничтожены. Не мной, так тем, кто достаточно силен для этого!
Нельзя сказать, что некромант не ожидал подобного ответа. За время своего существования он уже достаточно повидал принципиальных личностей. И хотя их решения всегда казались ему дикими, поскольку в похожей ситуации он ни за что не отказался бы от такого предложения, Мер-Гонэм понимал, что доводы их выбор не изменят.
Потеряв всякий интерес к личности паладина, некромант встал со стула и обернулся к своим воинам, чтобы приказать тем умертвить Варгера окончательно. Но он не успел этого сделать.
Рядом послышались чьи-то шаги. А затем появился мягкий, лишенный всяких эмоций голос.
— Не хотелось бы вас прерывать, но нам пора заканчивать.
Некромант развернулся в тот же миг. И он не хотел верить тому, что увидел.
Облаченный в обычную черную рубашку эльф поправил свои очки и стал медленно приближаться к Мер-Гонэму, держа в руках что-то, напоминающее огне-стрел. Его походка была плавной, хотя дорогие туфли были покрыты кровью. Некроманту не составило труда понять, что кровь была вовсе не его.
Зеленая луна ярко светила над разрушенным городом. Но сейчас ее сияние освещало путь лишь одному Венту.
— Ночь подходит к концу. Как и ваше существование.
Глава 25
«Лишь один»
— Т-ты! Но как? Разве после битвы с Фир Ксорат у тебя могли остаться силы? — некромант и его прислужники сделали пару шагов назад.
— Вероятно, раз уж я здесь.
Вент ограничился всего парой слов, после чего направил пистолет на Мер-Гонэма и несколько раз выстрелил.
Некромант ожидал атаки, из-за чего первая пуля разбилась о защитный барьер, но от последующих уже пришлось уклоняться. Похоже, магическая сила Вента значительно превосходила его, так как барьер был разбит в щепки.
— Тц, [Arcs zib], — Гранд решил не защищаться от пуль, а изменить их траекторию. Перед ним появилась полупрозрачная плита, при встрече с которой каждый снаряд отклонялся в сторону. — Что стоите? Убейте эльфа!
Пока парень пытался найти уязвимые места в обороне некроманта, тот уже спрятался за своими помощниками. На Вента набросились сразу четыре банши, а стоящие рядом маги стали зачитывать заклинания.
— Ну что ж. [Смена типа атаки: энергетический залп].
Из-за спины Вента вылетело пять необычных устройств. Это были атакующие дроны, призываемые его способностью из прогрессивной ветки. Внешне они напоминали летающие многоугольники с зеркальными гранями, которые постоянно меняли форму, но их неизменной чертой был характерный красный окуляр. И он был направлен прямо на группу заклинателей с банши.
— [Смена модуля характера: агрессия].
В тот же миг, как Вент это сказал, окуляры дронов сузились. Послышался звук, похожий на электрический разряд, и зеркальные грани выпустили во врагов десятки лазерных лучей.
Бестелесные банши даже не пытались уклониться от атаки, что стало их большой ошибкой. Красные лучи при соприкосновении с ними пробивали призрачную оболочку ничуть не хуже, чем тела из плоти и крови. Все-таки любое энергетическое оружие в первую очередь наносило именно магический урон. Единственное, чего банши удалось избежать, так это получения ожогов от физического воздействия лазерной атаки. В любом случае их это не спасло.
— Во-о-а-а-а…
Получив множественные ранения, тела призраков растворились в воздухе, а заклинатели попадали на землю, даже не успев использовать магию. Вокруг них до сих пор витала большая концентрация негативной маны.
Только Мер-Гонэму удалось уцелеть, однако дроны продолжали без остановки палить по нему, как и Вент. Вместе они пытались пробить защиту некроманта, но по какой-то причине сделать этого уже не удавалось.
Гранд же на первый взгляд не делал ничего сверхъестественного. Он выставил свои руки вперед и, судя по всему, поддерживал мощный защитный барьер. Он был гораздо прочнее, чем тот, что он ставил ранее. Но важнее то, что весь урон полностью им поглощался. Не было видно даже небольшого разлома, указывающего на повреждение.
— Интересная защита… — вдумчиво сказал Вент, ни на миг не замедлив темп стрельбы. — Какой-то вид поглощающих барьеров? Площадь покрытия не превышает двух метров. Нет ни искр, ни бликов. Цвет… бледно-фиолетовый?.. Аналог «Темного панциря»?
«Прочность барьера даже в новом мире прямо пропорциональна его цвету. Желтый, синий и оранжевый барьеры относятся к низкоуровневым. Красный и фиолетовый уже гораздо прочнее. Зеленый, черный и прозрачный практически непробиваемы. Но помимо цвета есть и другие факторы…»
«Индицибус говорил, что отсутствие видимых повреждений указывает на самый мощный тип защитных барьеров — поглощающий урон. Но из-за размера я точно не знаю, насколько прочный барьер у этого некроманта. Если сравнивать его с Темным панцирем, то мое положение слегка ухудшится.»
Нахмурив брови, Вент отправил своих спутников за спину Мер-Гонэма, чтобы те попытались обстрелять его уязвимую зону. Но стоило этому произойти, как Гранд просто направил на них свою правую руку, и каждый выпущенный ими луч оказывался поглощен барьером.
Это вызвало у эльфа небольшое удивление. Прежде он не слышал о барьере, который можно разделять на две части. Ему также было трудно поверить, что подобное можно провернуть без потери прочности и основных функций барьера. Как бы то ни было, искр и бликов все еще не наблюдалось.
Вент не планировал останавливать атаку, пусть она и не принесла ожидаемого результата. Но ему пришлось отвлечься, потому что нежить со всех концов площади уже неслась в его сторону.
— Напрасно вы тяните время. Моя главная сила заключается в том, что я без труда могу уничтожить большое число слабых противников. Ваша нежить не станет исключением.
— Думаешь, я тяну время? Ха! Какая бессмыслица. Мне это вовсе ни к чему!
В то время как Вент собирался активировать одно из своих массовых заклинаний, Мер-Гонэм оставил один барьер на защиту от атаки дронов, а другой рукой призвал свой посох. Некромант повертел его в руке, после чего ударил острием по земле.
Хотя это действие не сопровождалось словами, активирующими магию, но Вент ощутил под ногами сильную тряску. Казалось, из земли вот-вот что-то вырвется, поэтому эльфу пришлось срочно отпрыгнуть в сторону.