— Ладно, об остальном поговорим после. Думаю, каждый из нас хочет, чтобы все это поскорее закончилось, поэтому начнем.
Возражений не последовало. И Вент, и Индицибус были заинтересованы в том, чтобы убедить создателей как можно скорее. В противном случае они могли проиграть во время долгих дебатов или сбить настрой.
— Что ж… Ситуация, скажем прямо, необычная, — Сэдэо посмотрел на эльфов, не скрывая своего настроения. — Скажу и то, что мы с Хитори не поддерживаем вашу с Раздором инициативу, Вент. Оператор слишком ценный ресурс, а неопытный оператор еще и угроза. Поэтому вывоз Мики за пределы базы на самостоятельное задание слишком большой риск.
— … Однако мы решили дать вам возможность высказаться. Но, если честно, я не знаю, что вы должны сказать, чтобы убедить нас.
Сэдэо и Хитори единогласно высказали свои сомнения по поводу затеи эльфов. Раздор стал выглядеть слегка разочарованным, а вот Вент остался спокоен. Правда, привычной улыбки на его лице тоже не было.
— Я благодарен уже за то, что вы выделили для нас время. Тогда, если позволите, я объясню, для чего мне нужна именно Мика.
Услышав о намерении Вента еще раз, Индицибус нахмурился еще сильнее. Он не стал влезать в разговор, поскольку изначально занимал выигрышную позицию. Сейчас любое его слово могло сыграть эльфам на руку, а он не хотел, чтобы из-за него Мику забрали невесть куда.
— Валяй.
Стоило получить разрешение Сэдэо, как Вент пустился в объяснения. И уже с первой секунды стало ясно, в каком направлении пойдет дальнейшая беседа.
— Мы в шаге от того, чтобы захватить Королевство Тхоут…
После этих слов Сэдэо и Хитори стали выглядеть более заинтересованно. Индицибус, в свою очередь, чуть удивился, хоть и постарался скрыть это на лице.
— Пожалуй, стоит объяснить чуть подробней, — увидев, что завладел вниманием слушателей, Вент продолжил. — Изначально план по захвату состоял из трех этапов. Первым делом мы с Раздором стали народными героями, существенно повлияв на ход боевых действий. Теперь мы завершили второй этап — сделали популярность королевы и высшего армейского руководства на голову выше своей. Однако их слава, в отличие от нашей, построена на лжи. И в городе, который я вчера защитил, об этом прекрасно знают.
Хитори и Индицибус оказались немного запутанными. Они слабо себе представляли, как все это поможет Венту захватить Королевство. И лишь Сэдэо выглядел так, словно прекрасно понимал, к чему клонит эльф.
Вент почти обрадовался тому, что создатель может понять его без детальных объяснений, но быстро вернул себе серьезный настрой.
— Третий этап станет последним. Я хочу за раз разбить доверие граждан, которое те оказали своим покровителям. Тогда народ Тхоута сам сбросит неугодное правительство и обернет свой взор на новое, более перспективное. Зарекомендовавшее себя как спасителя эльфийского государства…
— … Ты говоришь о государственном перевороте. Весьма действенный способ свержения верхушки и, если повезет, не самый кровавый, — Хитори поняла, что хотел сделать Вент. Однако у нее еще остались вопросы. — … Но кто станет основой нового правительства и как оно поможет нам захватить Тхоут? И мне интересно, в какой части твоего плана фигурирует Мика?
— Возможно, насчет правительства я не совсем верно высказался. Нет, новое правительство будет состоять из тех же эльфов. Может, даже из прежних министров. Но, следуя воле народа, они должны встать под покровительство тех, кто завершил войну с нежитью. И, конечно, их покровителями должны стать Отвергнутые.
Не только Хитори с Индицибусом, но и Раздор крайне удивился такому заявлению. Вент выложил карты на стол, раскрыв свой замысел относительно Королевства. Но он оказался не таким, каким все его ожидали увидеть.
Сэдэо остался единственным, кто воспринял новость спокойно. И все же он не оставил услышанное без скептического комментария.
— Чтобы нам стать их покровителями и завершить войну между Царством мертвых и Тхоутом, придется задействовать войска Отвергнутых. И весьма немалые силы.
— Все так, Господин Сэдэо.
— Ты ведь понимаешь, что на планирование такой операции нужно больше времени? Не говоря уже о том, что эльфы даже не просили нас вмешиваться в их конфликт.
— … Да что конфликт. Мы с ними ни разу на контакт не выходили, — Хитори сделала справедливое замечание и выглядела очень недовольной подобной идеей. — … Возможно, у нас и найдутся силы, которые мы можем выделить на это, но авантюра слишком рискованная. Вокруг нас сидят враги, которые так и ждут, чтобы напасть, стоит нам ослабить позиции. Каков шанс, что они этого не сделают, когда узнают о нашем вторжении в другую страну? Придется оставить Тхоут на произвол судьбы, потому как у меня нет никакого желания воевать сразу на два фронта.
— При всем уважении, это не самая большая проблема, — Индицибус наконец включился в обсуждение, желая не столько разбить позицию Вента, сколько уберечь своих солдат от необдуманного риска. — Вступление гильдии в конфликт неизбежно повлечет за собой агрессию со стороны Царства. Мы либо завершим войну до конца, то есть уничтожим Царство мертвых, либо растянем конфликт на долгие годы. Нет никакой гарантии, что нежить не ударит нам в спину, когда мы будем воевать с Преихом. Это палка о двух концах.
— Согласен, это рискованный план. Но…
Будто вспомнив что-то неприятное, тело Вента слегка тряхнуло, но он быстро собрался с мыслями.
— Мне известно из первых уст, что война с Отвергнутыми не входит в интересы Царства мертвых.
— Да? — приподняв бровь, Сэдэо скрестил руки на груди. — И почему же?
— Потому что их правитель хочет видеть нас в качестве своих союзников.
Близнецы переглянулись. Хоть эту информацию было сложно переварить за раз, но Венту удалось заложить в них нужные ему мысли. А значит, можно было вернуться к основной теме.
— Пока это не столь важно. Я знаю наверняка, что они будут избегать открытого противостояния с нашими войсками. Но даже если дойдет до крупного столкновения, уверяю, их сил не хватит, чтобы нанести нам существенный урон.
— Ладно, оставим этот вопрос открытым. Но как ты убедишь эльфов обратиться к нам за помощью? Ты ведь должен знать лучше многих, что в мире у нас не самая лучшая репутация.
— … Одно прозвище «Мертвецы из Преиха» о многом говорит, — добавила Хитори, не скрывая усмешки.
— Конечно. Поэтому сперва нам нужно отправить им гуманитарную помощь.
— Ты ведь говоришь об угрозе голода?.. — Раздор повернулся к другу, с сомнением отреагировав на его слова. Он даже решил, что Вент манипулирует создателями, из-за чего поспешил все им объяснить. — Из-за зеленой луны поля Тхоута оказались разорены. Эльфам грозит голодная смерть еще до конца следующего месяца. Да, им нужно продовольствие, но королева ведь уже отправила нас на переговоры с Империей Вав, Вент. Как мы вынудим Тхоут попросить помощь у гильдии?..
— Спасибо, что уточнил, Раздор… — сказал Вент сквозь зубы. — Скажем так, на переговорах случится кое-что непредвиденное, и сделке придет конец. Тогда я и предложу Ее Величеству иной вариант выхода из кризиса.
— … Если разговор о снабжении сорока миллионов эльфов, то лучше обсудить это с Милией. Мы с братом не особо сильны в расчетах продовольствия. Но что-то подсказывает мне, что придется подготовить около десяти миллионов тонн зерна и прочих культур.
— Да. И нужно подумать, как все это доставить. Через лес же мы не пойдем?
— … Порталы на базу — это табу. Может, по воздуху? Хотя, если я правильно помню, между Преихом и Тхоутом есть старый маршрут, пролегающий через нейтральные земли. Так, где там моя карта.
— Извините, что прерываю, но как все это связано с Микой⁈
Индицибус выглядел раздраженным тем фактом, что всего за пару минут создатели не просто приняли позицию Вента, а даже стали продумывать, как осуществить его план. Все это собрание ушло совсем в другую сторону, хотя изначально на нем должна была решаться судьба Мики.