— … И когда все стало так сложно?
— Я и сам не знаю. Лучше бы мы и дальше сидели в Снуде, пока остальные бы разбирались с делами гильдии. Не думал, что когда-нибудь это скажу.
Сегодняшний день подействовал на меня отрезвляюще. За время, пока мы с сестрой учились в Королевстве, я только и думал о возвращении на базу. Но после того как это наконец случилось, нам вновь пришлось столкнуться с трудностями управления огромной гильдией. Хотя сейчас будет уместней называть ее страной.
Предательство, внутренние распри, подготовка к началу войны. Я должен быть готов к тому, что подобного рода проблемы будут вставать на пути до тех пор, пока мы не захватим мир. Но до этого еще далеко. А значит, мне нельзя забывать о своих обязанностях, чтобы после не выпадать из колеи.
Мы сделали трудный выбор, когда связались с миром людей. И теперь поздно сдавать назад.
— … Тогда решено? Отправим Индицибуса к Мике, чтобы тот ей все объяснил? — Хитори говорила без уверенности. Казалось, она хочет сделать правильный выбор, но понятия не имеет, что из этого выйдет.
И в этом я ее полностью понимал. Однако я вспомнил, что мы хотели сделать по первоначальной задумке, и о чем после напряженных обсуждений пришлось забыть. Теперь же она казалась мне единственно верным решением, которое можно было принять в нашей ситуации.
— Если мы просто займем сторону одного из них, они не перестанут грызться. Так что давай просто сделаем то, что условились сделать еще в Снуде?
Хитори не сразу вспомнила, о чем идет речь. Наклонив голову набок, она несколько секунд смотрела на меня, пока ее зрачки сами не расширились.
— Конечно, нас могут назвать безответственными, — увидев в глазах сестры понимание, я состроил кривую ухмылку, — но лучше так, чем поддерживать конфликт.
* * *
Генералы прождали за дверью меньше десяти минут, но им это казалось вечностью. Вент прижался к стене, отбивая стопой своеобразный ритм, а Индицибус ходил взад и вперед. Лишь Раздор спокойно сидел на подоконнике, не проявляя никаких признаков напряжения.
— Слушай, Индицибус… — желая разбавить напряженную обстановку, Вент заговорил с крестоносцем. — Прости за мои слова. Я не хотел тебя задеть.
— Не извиняйся, если не чувствуешь вины, — однако Индицибус лишь резко отверг попытку эльфа помириться. — Ты делал то, что считал нужным. Уверен, в тебе нет ни грамма раскаяния.
Вент был удивлен подобному ответу. Он, вероятно, хотел возразить и сказать что-то еще, но в итоге промолчал.
По правде, парень действительно не чувствовал вины за сказанное. Но после слов крестоносца что-то в его сердце все-таки кольнуло. Только Вент не понял, что именно.
Вновь наступило молчание. Наблюдавший за друзьями Раздор выглядел так, словно и сам не мог найти нужных слов, чтобы помирить их. Возможно, Вент был для него практически братом, но и Индицибус являлся одним из ближайших соратников. Зрелище, где они оба ссорятся, было для киборга неприятным.
Повезло, что тишина хотя бы не продлилась долго. Двери открылись, и из зала вышли близнецы. Их лица были серьезными, но в них можно было увидеть тень сомнения. Как и ожидалось, даже создатели не могли найти идеального решения, которое устроит всех.
— … Мы сделали выбор, — начала Хитори без лишних прелюдий. — … Я и мой брат одобрили идею Вента отправить Мику на самостоятельное задание.
От услышанного Индицибус крепко сжал кулаки. Под шлемом его лицо, вероятно, уже исказилось от гнева. Но это была ожидаемая реакция.
— … Мы также даем добро на проведение продовольственной сделки, если Отвергнутые будут в состоянии покрыть нужды Тхоута без вреда для подконтрольных территорий. Вопрос насчет военного вторжения остается открытым. Мы начнем готовить солдат и технику к войне с Царством, но детальный план будет разработан лишь тогда, когда эльфы запросят военную помощь.
— Благодарю, Госпожа Хитори! Вы не пожале…
— … Я еще не закончила, — прервав воодушевившегося Вента, Хитори спрятала руки за спиной и посмотрела на Индицибуса. — … Пусть мы и одобрили все предложенные идеи, но судьбу Мики будем решать не мы. А она сама.
На эти слова крестоносец обернулся и посмотрел прямо на Хитори. Вент также был удивлен, но ему даже не дали возможности высказать свой протест.
— Девочка должна самостоятельно определить свою дальнейшую жизнь. Готова ли она рискнуть с операцией по усилению, готова ли отправиться в Тхоут — все это может повлиять на ее дальнейшее существование. Поэтому последний голос остается именно за ней.
— Но Господин, ребенку же нельзя доверять подобные решения!
К удивлению всех присутствующих, эти слова принадлежали Индицибусу. Хоть создатели и предложили вариант, где у Мики есть возможность не участвовать в плане Вента, но мужчину это не обнадежило. Все дело в том, что он прекрасно понимал, какой ответ даст девочка.
— Вероятно. Но только Мика может решить, насколько далеко она готова зайти ради гильдии. Поэтому слушай наш приказ, — Сэдэо нахмурил брови, что заставило генералов машинально выпрямиться. — Как ее мастер, ты сам объяснишь Мике, что к чему. Расскажешь о рисках, как и о том, что она может умереть еще до начала задания. Но ты также объяснишь, в чем заключается ее миссия и что это значит для Отвергнутых. Даже не думай что-нибудь утаить из-за своих убеждений.
— Д-да… Я все понял, Господин Сэдэо.
— … Если так выйдет, что Мика не согласится, то тебе, Вент, придется обойтись собственными людьми. Уверена, для твоего задания они вполне подойдут.
— Как скажете.
— Тогда на этом мы закончили. Спокойной ночи.
Завершив разговор, близнецы прошли мимо генералов, когда те приложили кулак к груди.
Так и завершилась аудиенция, которой генералы ждали все эти дни. Но в итоге ничьи ожидания так себя и не оправдали.
* * *
2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 22:04 вечера.
Дверь в комнату Мики и Инсомнии открылась. К удивлению крестоносца, внутри еще горел свет.
Настольная лампа в гостином зале подсвечивала книгу, которую читала молодая эльфийка. Поскольку с чтением у девочки было плохо, она часто практиковалась на несложных рассказах, по которым было очень легко запомнить те или иные слова.
— Мика.
— Ой! Мастер?.. Что вы тут делаете? — спросила эльфийка шепотом, после чего закрыла книгу и подбежала к двери.
— Извини. Инсомния уже спит? И почему не спишь ты?
— Д-да, она уже в постели. А я… мне просто не спится…
— Ясно…
Наступила неловкая пауза. Индицибус не знал, как лучше начать разговор, в результате чего Мике пришлось немного постоять на холодном полу без тапочек.
В конце концов мужчина снял свой шлем, и девочка увидела его подавленный вид. Не зная, в чем причина, она тем не менее хотела помочь своему учителю. Поэтому предложила первое, что пришло ей в голову.
— Вы были на солнце сегодня, голова болит? У Хитори-сан была аптечка на кухне. Если вы знаете, какое лекарство вам поможет, можете взять.
— Нет. Нет, спасибо, дело не в этом. Давай лучше внутрь пройдем.
— К-конечно. Может, вы хотите чаю? У меня даже печенье есть. Хотя его, наверное, уже И-тян слопала…
— Мика, давай просто поговорим. У меня есть новости, и тебе лучше сесть.
Придержав эльфийку, когда та уже собиралась идти на кухню, Индицибус пошел к дивану. Сев на него, он попросил Мику сесть рядом, а затем поставил шлем на стол.
Быть может, она что-то чувствовала, но девочка по какой-то причине боялась разговора, который приготовил крестоносец. Чутье подсказывало ей, что в такое позднее время хороших новостей ждать не стоит.
— Что ж. С чего бы начать?.. — когда Мика села на диван, Индицибус потратил несколько секунд на продумывание своих слов. Впрочем, он занимался этим с того момента, как завершилась аудиенция, и ничего нового придумать не смог. — … Сегодня я был на собрании вместе с создателями. Мы обсуждали тебя.