— Меня? — удивленно спросила Мика.
— Да. Один из генералов — ты его, наверное, не помнишь — хотел, чтобы ты помогла ему с заданием.
Лицо девочки тут же преобразилось. Весть о том, что для нее нашлась работа, сделала Мику очень счастливой. Но ненадолго. Стоило мужчине продолжить, как ее взгляд в ту же секунду потускнел.
— Задание связано с твоей родиной. Королевством Тхоут.
— Эта та страна, где живут эльфы?..
Мику мало волновало ее прошлое, да и попытка вспомнить что-нибудь из детства приносила ей немало страданий. Поэтому любой новости о тех местах она пыталась сторониться. На момент разговора она знала лишь то, что родилась в Тхоуте. Ну и о том, что там шла война.
Даже когда приезжали Вент с Раздором, которых, как казалось Индицибусу, Мика помнить не должна, девочка пропускала их истории мимо ушей. Ей просто хотелось побыть рядом с Инсомнией, но слушать о своей «родине» она не горела желанием.
— Верно. Твоя миссия позволит Отвергнутым захватить контроль над всем этим регионом, что значительно облегчит нам дальнейшее покорение континента. Но, к сожалению, для успешного выполнения задания этот генерал хочет, чтобы ты все вспомнила.
— Н-но я же не могу! — сорвавшись на крик, Мика быстро закрыла рот руками, вспомнив о спящей Инсомнии. — Это… мне очень больно, когда я думаю о прошлом…
— Я знаю. Поэтому я был против твоей кандидатуры. Но… создатели согласились.
Взглянув в глаза крестоносца, девочка увидела, с каким сожалением тот на нее смотрит. Видя заботу учителя, ей стало чуть спокойней. Хоть Мике и было сложно скрыть свой страх, но она согласилась.
— Я… я не знаю, смогу ли. Но сделаю все, что в моих силах.
— Не спеши, — однако Индицибус отверг ее храбрость, взамен дав выбор. — Хоть создатели согласились, но решили, что последнее слово должно быть за тобой.
— А?.. Что вы имеете в виду?
Девочка заморгала, не понимая, к чему клонит ее мастер. Тогда тому пришлось говорить открыто, не скрывая неприятных для Мики подробностей.
— На твое место могут поставить другого эльфа. Как по мне, так будет намного лучше, и гильдия ничего от этого не потеряет. В конце концов у тебя ведь даже нет опыта для этого задания.
— Вы хотите, чтобы я отказалась?..
— Я хочу сказать, что тебе пока рано участвовать в чем-то подобном. Подрасти, наберись опыта, и тогда сможешь приносить пользу.
— Но ведь брат и Хитори-сан согласились, что я подойду, разве нет?
— Мика, на твоем веку у тебя будет еще много работы. Просто нужно подождать.
Индицибус всячески пытался образумить свою ученицу, понимая, что та еще слишком юна и неопытна. Но от этого Мика лишь сильнее хотела согласиться.
— Я не могу отказать, когда на меня рассчитывают, — сжав свою волю в кулак, Мика вздохнула и озвучила свое решение. — Простите, мастер. Но я выполню поставленную задачу.
— Не хотелось мне этого говорить, но, пожалуй, придется. Помнишь, что является последней частью твоей подготовки?
— У-усиление?
— Именно. Кроме восстановления памяти, для задания тебя также должны усилить с помощью специальной сыворотки. Но это опасно. Опыты показали, что есть шанс умереть прямо во время операции. А физически ты пока очень слаба, так что этот шанс еще выше. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
— Кажется, да…
— Хорошо. Тогда я скажу создателям, что ты…
— Но я все равно пойду на это.
Решение Мики было окончательно. Девочка излучала уверенность, которую редко встретишь у других детей ее возраста.
Но Индицибус не мог просто взять и позволить ей принять необдуманное решение.
— Я уважаю твою решимость. Правда. Но это слишком опасно и бессмысленно. Нет никакого смысла рисковать собой, когда это могут сделать другие.
— Вас это когда-нибудь останавливало?
Неожиданный вопрос заставил мужчину остановиться. Мика смотрела на него так, будто пыталась заглянуть в душу.
И хоть ему следовало соврать, но он не смог на это пойти, видя решительный взгляд ученицы.
— Нет.
— Вот и меня не остановит. Я уже говорила вам, мастер… только рискуя собой, я могу наконец встать с вами плечо к плечу. И отплатить за то, что приютили и заботились обо мне… Я просто не могу поступить иначе.
Индицибус смотрел на Мику, не скрывая своего удивления. Возможно, впервые за время он видел в ней не просто маленькую девочку, а ту, кого по праву можно называть одной из Отвергнутых.
Мика готова пойти на такие жертвы только для того, чтобы принести пользу тем, кого она считает семьей. Продолжи Индицибус попытки переубедить ее, и это бы стало оскорблением той отваги, которую она только что показала.
— Хорошо. Я доложу о твоем решении, — встав с дивана, мужчина забрал шлем и еще раз посмотрел на Мику. — Скорее всего, все процедуры пройдут завтра, так что постарайся поспать.
— К-как скажете. Спокойной ночи, мастер.
— Спокойной ночи.
Сухо попрощавшись с ученицей, Индицибус пошел к выходу, все еще не смирившись с ее решением. Это было за гранью его возможностей.
Но у самой двери он вдруг остановился. Не оборачиваясь, Индицибус выказал девочке свое глубокое уважение.
— Ты очень храбрая, Мика. Я горжусь возможностью обучать тебя.
Удивленная эльфийка еще не успела ничем ответить, как ее мастер ушел. Несколько секунд она просто хлопала глазами, не зная, как реагировать. Но затем ее лицо украсила воодушевленная улыбка.
Может, Индицибус и не был согласен с судьбой, которую Мика себе избрала, но выбор ее он уважал. А остальное было не так уж и важно.
Глава 35
«Доверие»
Перед глазами пролетали темные, пугающие образы. Били яркие вспышки. В ушах стоял отчаянный крик десятков людей, сливающийся в один болезненный гул.
Казалось, я пытался отбиваться от ужасных созданий, окруживших меня со всех сторон. Но в руках была какая-то слабость, из-за чего все удары получались слабыми.
Грудь заполнялась вязкой жидкостью. Тело бросало то в жар, то в холод. Происходящее было похоже на бред сумасшедшего, но тогда оно казалось мне реальным. Хотя я даже не знаю, сколько времени мне пришлось находиться в таком состоянии.
У меня сложилось впечатление, что этот кошмар никогда не закончится…
— … Брат, — раздался приглушенный голос. — … Брат, проснись!
— Мхм⁈
Я резко открыл глаза и стал тяжело дышать. Это действие было рефлекторным, ведь мне не нужен воздух, но после пробуждения я об этом не сразу вспомнил.
Когда я осмотрелся, то комнату уже освещало тусклое осеннее солнце. Сестра сидела на кровати в домашней одежде и, судя по ухоженным волосам и ясному лицу, она проснулась уже давно.
— … Хотела бы я сказать «с добрым утром», но уже полдень. Думала, тебе наконец удастся нормально поспать.
— Видимо, нет.
Голова болела так сильно, что я стал немного неприветливым. Без лишних слов я поднялся с постели и пошел в душ, надеясь, что хотя бы холодная вода поможет мне остудиться.
— … Я тут подумала, — пока я шел, Хитори непрерывно следила за мной. — … Возможно, Индицибус сможет тебе помочь. Может, поговорим с ним?
— Как скажешь.
Я не был в состоянии оспаривать слова сестры или предлагать что-то еще. Даже если моя уверенность в том, что мне может кто-то помочь, равнялась нулю, я просто не хотел начинать спор. Мне просто хотелось умыться.
Но у самой двери в ванную в глазах начало двоиться. К горлу подступила тошнота, ноги подкосились.
— Пха.
— … Брат?
Я потерял равновесие и упал на одно колено. Закрыв рот рукой, я несколько раз моргнул, чтобы нормализовать зрение. Но это слабо помогало.
Увидевшая это Хитори вскочила с места и подбежала ко мне.
— … Что с тобой? Тебе плохо? — одной рукой приобняв меня за плечо, а другой потрогав лоб, Хитори стала выглядеть испуганной. — … Да у тебя жар!
— С-со мной все… мгхм!
Как только я попытался ответить сестре, меня чуть не стошнило. Рот заполнил едкий вкус желчи, и я больше не решался говорить. Впрочем, Хитори сама попросили меня этого не делать.