С крестоносцем они шли по длинным коридорам, держа курс прямо в комнату телепортаций. За все время они не сказали друг другу ни слова. Ведь все и так было сказано.
Лишь у самой двери, за которой Мику ждало немыслимое испытание, Индицибус посчитал нужным кое-что прояснить.
— Не думаю, что мне удалось должным образом подготовить тебя к этому заданию, — словив на себя взгляд эльфийки, крестоносец тем не менее продолжил смотреть вперед. — Я считал, что нет смысла спешить и давить на тебя, ибо времени в запасе было полно. Теперь я вижу, что это было ошибкой.
— Учитель, почему вы вдруг об этом заговорили? Вам вовсе не нужно передо мной извиняться…
— Это не извинения, — поправил он Мику. — Я признаю свой просчет, но все еще чувствую ответственность за твое будущее. Поэтому впредь буду обучать тебя по гораздо более жесткой программе. Чтобы после возвращения ты была готова выполнить любую задачу, независимо от сложности.
Не дожидаясь ответа удивленной эльфийки, Индицибус открыл дверь в зал для телепортаций.
Мика в последний момент опомнилась и сделала более серьезное лицо. Но слова мастера продолжали крутиться в ее голове.
В зале уже стояли эльфы, дожидавшиеся открытия портала. Однако теперь речь шла не только о Венте и Раздоре.
Особый отряд генералов, состоящий лишь из опытных эльфийских следопытов, сейчас в полном составе построился перед личом, отвечающим за телепортацию.
«Они что, отправятся в Тхоут вместе с нами?» — подумала Мика, не решившись задать этот вопрос вслух.
— Ты как раз вовремя, — не тратя времени на приветствия, Вент бросил на эльфийку и крестоносца беглый взгляд, после чего повернулся к Раздору. — Когда прибудет наша машина?
— В девять. Если, конечно, водитель прочел письмо…
— Тогда в путь. Мика, будь добра, подойди к платформе. Индицибус.
— Вент.
Пока девушка второпях шла к Венту, тот уже в сухой манере попрощался с крестоносцем. Всего мгновение, и лич активировал портал.
Сперва генералы, а затем и остальные эльфы стали поочередно запрыгивать в открывшийся проход, пока внутри не осталась одна Мика.
Девушка уже хотела зайти в портал, но напоследок повернулась к Индицибусу. Встретившись с ним взглядом, Мика низко поклонилась.
— Спасибо, что обучали меня, учитель. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне и после возвращения.
Как и крестоносец, она не стала дожидаться ответа и просто вбежала в фиолетовую воронку, которая через секунду после этого исчезла.
— С радостью… — еле слышным голосом ответил Индицибус.
* * *
Оказавшись по ту сторону портала, Вент поприветствовал ударных, что должны были сопроводить его группу до ВПП, и также обратился к остальным эльфам.
— Лейтенант Линс, вы помните, что должны сделать по прибытию в Мор-Конак?
— Да, генерал. Мы выедем в Ситоксен на рассвете и будем ждать начала переговоров. Затем вольемся в ряды армии, используя поддельные документы. Дальше нужно ждать ваших приказов.
— Очень хорошо, — выслушав алого эльфа, Вент довольно кивнул. — Надеюсь, вы уже выучили тот материал, что я вам дал. Вряд ли армейские будут искать шпионов среди эльфов, но выбиваться из общей массы не следует. И постарайтесь завязать дружбу с другими солдатами — это важно.
— Будет исполнено.
Казалось, что слова о дружбе мало походили такому эльфу, как Вент. Но никто из присутствующих не испытывал противоречивых чувств. Напротив, всем было ясно как день, что приказ завести друзей был отдан не из банальной заботы о подчиненных, а являлся очередным прагматичным шагом на пути достижения цели. Правда, детали самого плана оставались покрыты тайной. Даже Раздор не был до конца в курсе всего происходящего, что уж говорить об остальных.
На протяжении всего разговора Мика молча стояла позади Вента, не решаясь задать тому хоть один вопрос. Ей оставалось только ждать, пока ей самой предложат обсудить подробности задания. Но до этого было еще далеко.
Эльфы в сопровождении ударных вышли из местного штаба и оказались в городе Фрека, что находился чуть северней Суста.
С виду город был похож на столицу бывшей Теократии. В какой-то степени он даже напоминал Слеим. Реформы Отвергнутых и большая стройка давали о себе знать — отсталая Фрека на глазах превращалась в современный город, подстроенный под новые нужды жителей.
Вместо старых и непрактичных зданий с ужасным отоплением и отвратительной планировкой появились многоэтажки, способные дать крышу над головой многим семьям, а не одной счастливице. Поскольку Фрека была одним из городов, где лояльность жителей к Отвергнутым оценивалась намного выше, чем у ее соседей, здесь впервые начали тестировать городской транспорт.
Для перевозки людей использовали обычные полуторки, которых в гильдии было с избытком ввиду их дешевизны. Машины хоть и значительно уступали более технологичным аналогам, но с транспортировкой грузов и жителей справлялись превосходно. Сами фрековцы по достоинству оценили этот транспорт, значительно облегчивший им жизнь.
Что казалось еще более удивительным, так это то, что пока группа Вента двигалась по улицам города, никто так и не одарил их косым взглядом и не назвал длинноухими.
Нет, жители не знали, что двое из этих эльфов являлись генералами и одними из приближенных создателей. Даже конвой ударных не сильно их пугал.
Все было куда проще. За короткий срок, не превышавший и двух месяцев, Отвергнутым удалось примирить местных жителей с представителями других человекоподобных видов. Это в корне изменило отношения между эльфами, людьми, бороданосами (дворфами) и полулюдьми.
Хоть люди все еще занимали лидирующие позиции в численности населения, но и остальные виды составляли значительную часть граждан Фреки. Так, эльфов насчитывалось около 20 000, бороданосов — 10 000, а полулюдей порядка 8 000.
Хотели жители Фреки или нет, а пришлось смириться с курсом новой власти, запрещающим всякие нападки на расовой и видовой почве. Нарушение этого курса каралось жестко и бескомпромиссно. Однако реальность была такова, что нарушителей за все это время было не так уж и много.
Отвергнутые в ходе войны против Теократии устранили большую часть фанатичных верующих, оставив в живых лишь опомнившихся крестоносцев и священнослужителей. Горькая правда была еще и в том, что от прежней власти и люди, и эльфы, и бороданосы, и полулюди пострадали в равной степени.
Гигантские горы трупов и тысячи повешенных, чьи тела болтались на фонарных столбах, до сих пор снятся жителям по ночам. Многие были благодарны Отвергнутым уже за то, что те избавили их от этого кошмара. Остальное пришло со временем.
В общем, Венту и остальным удалось дойти до ВПП без каких-либо проблем. Там их уже ждали два разогретых MCC.
— Нам сюда.
Подозвав Раздора и Мику, Вент забрался в конвертоплан под номером «011». Десять других эльфов воспользовались вторым бортом.
Как только все сели и пристегнулись, парень скомандовал ударным, что пилотировали их MCC.
— Пилот, можем взлетать!
— Сэр, есть, сэр! — послышалось из кабины, после чего машина оторвалась от земли.
Створки в десантный отсек закрылись, что в значительной степени уменьшило шум, издаваемый лопастями и двигателем. Но эльфам все еще приходилось говорить на повышенных тонах.
— После приземления нам придется немного походить по лесу! — передав сидящей рядом Мике терминал, на котором была открыта карта Тхоута, Вент пальцем указал их примерный маршрут. — Мы высадимся у реки, впадающей в озеро Долголетия, и пройдем несколько километров до небольшой деревни. Там нас будет ждать правительственная машина. На ней мы и уедем в Кроус.
— А-а мне разве можно появляться вместе с вами? — обеспокоенно спросила Мика. — Это не вызовет подозрений у старшего состава армии?
— Вовсе нет, но я понимаю твои опасения.
С этими словами Вент достал из черной дыры стопку свернутой одежды и отдал ее Мике.