— Накинь это поверх кофты. И заодно шапку надень — сойдешь за простую служанку. Старайся ни с кем не говорить и держись позади нас с Раздором. Когда попадешь на фронт, никто тебя даже не вспомнит.
— Х-хорошо. А если кто-то увидит MCC? Мы же будем лететь вглубь эльфийской территории.
— Чтобы этого не случилось, в нем установлен маскировочный модуль. Для глаз простых людей мы невидимы, а магический след могут засечь лишь сверхчувствительные радары. Тхоутцы пусть и развиты, но эту маскировку они не раскроют.
— Понятно.
Вернув терминал, Мика увела взгляд в пол и стала считать секунды до конца полета. И хотя поначалу она не подавала никаких признаков беспокойства, но не прошло и минуты, как ее пальцы крепко вцепились в кожаные подлокотники.
Вент заметил это, пусть и не подал виду, чтобы не смущать ее. Он даже не сразу понял, почему девушка это сделала.
Но когда осознание наконец пришло, он все же проявил немного внимания к Мике и задал ей прямой вопрос.
— Боишься летать?
— Немного. Конвертопланы удивительные машины, но использовать их для передвижения я никогда не любила…
Генералу было не так уж и сложно понять ее. Сам полет не вызывал у него страха, но вот боязнь высоты была одной из его немногих фобий. Даже одной мысли о том, что MCC взлетел уже на несколько сотен метров, хватило бы, чтобы вызвать Вента паническую атаку. Так что он старался об этом не думать.
Кроме того, Мика хоть и была в теле зрелой девушки, но на деле ее разум оставался на уровне ребенка. Для ее возраста она вообще проявляет удивительную выдержку. Иные бы просто могли начать рыдать, стоило только услышать, что придется куда-то лететь. Мика же даже после посадки не показывала и крупицы своего страха.
Лишь когда разговор с Вентом подошел к концу, и девушка погрузилась в собственные мысли, она впервые проявила свою фобию.
— Если тебя это успокоит, то MCC могут выйти из строя только при критической поломке, чего в штатное время не случается. Если же что-то все-таки произойдет, я тут же активирую портал и верну нас на базу. Уж нам точно не стоит бояться летать.
— Я все понимаю… но ничего не могу с собой поделать. Глупо, наверное?
— Боязнь высоты — это просто защитная реакция нашего организма, и в ней нет ничего зазорного. Мы были рождены не для полетов, но наука дала нам такую возможность. Однако страх был заложен в тебя миллионами лет эволюции. И просто так от него не избавиться. Можно лишь попытаться не думать о нем и сосредоточиться на чем-то другом.
— Сосредоточиться? Наверное, я понимая, о чем вы, — Мика глубоко вздохнула, а затем на ее лице показалось удивление. — Простите, а что такое эволюция?..
— О-о, так ты не знаешь? Даже про естественный отбор не слышала? Ну, если тебе интересно, я мог бы рассказать об этом поподробней. Проведем время с пользой.
— Мастер Индицибус говорит, что мне стоит узнать о мире как можно больше, если выпадет такая возможность. Так что я была бы вам очень признательна.
— Что ж, тогда слушай. Все началось с первичного бульона…
Вент пустился в долгие лекции о зарождении жизни, теории эволюции и постепенно дошел до своих собственных догадок о том, как появился этот конкретный мир.
Раздор, что отключил слуховые модули еще до начала разговора, едва ли сумел бы удержаться от протяжного вздоха, не будь, не усни он прямо в кресле. Он хоть и ценил Вента, но заумные речи ему не по душе.
А вот Мика, кажется, с радостью слушала все, что говорил ей высший эльф. Она подчеркнула из его слов много новой информации, значительно расширив свой кругозор и понимания того, как устроен мир.
Сам Вент также был рад, что нашел внимательного слушателя. В гильдии мало кто был таким же любознательным, как он. Ему было приятно, что Мика проявила к учебе такой интерес.
Это двое даже не заметили, как нашли общий язык. К середине разговора они и вовсе стали обсуждать все, что пришло им на ум.
Но эта умиротворенная беседа была лишь хорошим завершением беззаботных дней, что эльфийка проводила на базе. Впереди ждали тяжелые испытания и лишения, с которыми Мике еще предстояло справиться. Ей уже вряд ли удастся побеседовать с Вентом на отстраненные темы. Как минимум, в ближайшее время.
И по мере приближения к королевской столице это становилось все более очевидно.
* * *
7 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 9:41 утра.
После того как MCC приземлился на широком пустыре, эльфы переоделись в соответствующую их образу одежду, после чего пошли в лес. Через него они вышли к опустевшей деревне, в которой после начала сезонов хаоса остались жить только немощные старики и старухи.
Немногие эльфы доживали до того возраста, когда могли вспомнить о своей юности лишь с помощью памятных альбомов и дневников. Старость у их вида протекала гораздо сложнее, чем у остальных человекоподобных существ. И, как правило, о старых эльфах никто не заботился, поскольку они зачастую переживали своих родных. Все, что они могли сделать, — это остаться жить в деревне на свой страх и риск, даже если за окном каждую ночь шастала нежить.
В деревне группа Вента не задержалась. Прямо возле нее стоял черный автомобиль, возле которого раскуривал папиросу военный шофер. Заметив свое начальство, он поспешил затушить бумажную гильзу и, отсалютовав, пригласил эльфов в салон.
Через ухабистые дороги они наконец-то заехали в городскую черту Кроуса. Первым делом они держали курс в свою гостиницу, чтобы разложить вещи и прочитать почту, скопившуюся за время их отсутствия. Там же они собирались подготовиться к походу в ставку.
Однако ставка сама их нашла. Стоило им подъехать к отелю, как Вент и Раздор тут же приметили две правительственные машины, припаркованные прямо возле входа в небоскреб.
В иной раз они бы не увидели в этом ничего необычного. Здесь проживали самые разные военачальники, по долгу службы вернувшиеся в столицу. Но предчувствие подсказывало, что сегодня приехали именно за ними.
И все же Вент не стал беспокоить тех эльфов, что остались внутри машин. Если он прав насчет их визита, то будет достаточно вернуться к себе в номер и ждать, пока к ним не начнут ломиться.
Впрочем, и здесь ждать не пришлось.
Когда все трое поднялись на лифте, возле двери, ведущей в их номер, уже ждали королевские гвардейцы во главе со старшим офицером. Те, увидев Вента и Раздора, тут же отсалютовали.
— Господин Вент, господин Раздор, какое счастье, что мы смогли вас встретить! — опустив руку, эльфийский офицер отошел от двери и вздохнул с облегчением.
— Что случилось? — спросил Вент, предположив, что гвардия не стала бы тревожить их без веской причины.
Но он не ожидал услышать такой ответ.
— Вам срочно нужно прибыть в ставку. Армия Царства перешла в наступление по всей линии фронта. Окружены и разбиты многие соединения, уже захвачены Самиба и Ре-Самиба. Враг застал нас врасплох.
Мика и Раздор с тревогой уставились на Вента, чьи эмоции нельзя было прочитать. Никто не знал, что было на уме у эльфа в очках.
Ясно было лишь то, что новости, принесенные офицером, ужасали. Сокрушительное поражение на фронте — серьезный удар как по живой силе, так и по морали всех жителей Тхоута, а не только солдат. И лишь богам известно, к каким последствиям все это приведет.
Глава 46
«Тыл и фронт, часть 2»
7 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 10:04 утра.
Несмотря на прохладу, утро в королевской столице выдалось на удивление солнечным. Это мог быть хороший день для неспешной прогулки, если бы его не омрачали новости с фронта.
Неутешительные известия о боевых столкновениях войск Тхоута с армией Царства мертвых сыпались рекой. Даже официальная цензура не могла перекрыть все каналы информации, чтобы обезопасить свой народ от негативных эмоций. Это привело к тому, что Кроус потихоньку стал погружаться в уныние.
В то же самое время королева Йона сидела во дворе, наблюдая за тем, как ее юная дочь играет с мыльными пузырями. И хотя стражники ходили неподалеку, а пробраться на территорию дворца было непосильной задачей, девушка все равно испытывала небольшую тревогу.