Он злобно ухмыляется, как сатана, которым он и является.
— Может быть плохо для людей, которые думают, что быть самим собой — это не моральный поступок. Они всегда хотят, чтобы этот человек сливался с толпой. Поверь мне, когда я говорю тебе, Элиша, такая королева, как ты, не предназначена для этого. Ты должна высоко держать голову без страха или стыда.
Мое сердце тут же замирает. Здесь я была несколько секунд назад, чувствуя себя невежественной и потерянной в своих мыслях. И он придает силы моим нервам. Его гребаные слова действуют как черная магия, которая похожа на заклинание, но окрашивает твою душу тьмой.
— Прошлой ночью определенно что-то произошло, потому что то, что случилось в машине, было совсем на тебя не похоже. — Наш момент прошлой ночи мгновенно вспыхивает в моей памяти, заставляя меня покраснеть. Страсть, предвкушение… желание. — Что произошло вчера вечером на балу, Элиша? — спрашивает он, наклоняясь ближе.
Я качаю головой.
— Какое тебе до этого дело?
Внезапно он крепко, но не больно хватает меня за подбородок, призывая посмотреть на него храбрым взглядом.
— Ты моя. Все, что ты делаешь, важно для меня.
— Ты хочешь сказать, что все, что делает твоя рабыня, важно для тебя?
Он прищуривает глаза с раздражением, написанным на его лице.
— Мы с тобой оба знаем, что ты отказалась от этого титула в тот день, когда показала свою жестокость, бросив мне вызов. Теперь я уважаю тебя за эту ярость и отвагу. — Гребаный лжец. — Так что не называй себя негодяйкой, если не хочешь действовать мне на нервы. Будь либо храброй, либо глупой. Придерживайся чего-то одного, потому что сбитые с толку женщины мне никогда не нравятся.
Он отпускает мой подбородок и откидывается назад, но его гнев все еще затуманивается. Я чувствую это.
В этот момент звонит его телефон, и я вижу, как на его экране высвечивается имя матери. Он быстро отвечает, прежде чем прижать трубку к уху.
— Привет, мама, — бормочет он, в его голосе больше нет холодности и ярости. Как будто щелкнул выключатель, и все его поведение изменилось.
— Как сегодня мой сын? — Я слышу с другой стороны.
Он мягко улыбается.
— У меня все хорошо. Как прошла твоя встреча? — спрашивает он.
Я хмурюсь, чувствуя любопытство, о какой встрече он говорит.
— Все прошло хорошо. Врач сказал, что беспокоиться не о чем. Она сказала, что это просто стресс от всей благотворительной деятельности. — Я замечаю, как у Максвелла подрагивает челюсть, но он ничего не говорит по этому поводу. — Кстати, о благотворительности: приближается время карнавала, и я подумала устроить небольшое мероприятие для детей.
Он молчит несколько секунд, прежде чем слегка кивнуть.
— Все, что пожелаешь, мама. Не беспокойся о бюджете. Делай все, что считаешь нужным.
— Вообще-то, я подумала, не мог бы ты тоже присоединиться. Детям понравится твоя компания.
Снова наступает неловкое молчание, прежде чем он нарушает его своим глубоким, грубоватым голосом.
— Я буду занят, мама…
— Я знала, что ты приведешь этот предлог. Но я действительно хочу, чтобы ты пришел, Максвелл. Пожалуйста,.. ради меня.
— Я подумаю об этом. И дайте мне знать, когда у тебя будет следующая встреча.
— Конечно, сынок.
Снова повисло молчание, но на этот раз первой заговорила мать Максвелла.
— Элиша сейчас с тобой?
Его глаза слегка расширяются от удивления, прежде чем двигаться ко мне.
— Да. Зачем тебе?
— Передай телефон ей, дорогой.
Без всяких вопросов он отдает мне телефон, и я нерешительно беру его.
— Здравствуйте, миссис Резникова.
— Привет, Элиша. И я просила тебя называть меня Кэтрин, моя дорогая, — говорит она со смехом.
Я тихонько хихикаю себе под нос.
— Конечно, Кэтрин.
Взгляд Максвелла останавливается на мне. Холодный и темный.
— В любом случае, я хотела пригласить тебя на небольшой карнавал, который я устраиваю. Я была бы рада, если бы ты присоединилась к Максвеллу и провела день с детьми.
Я застываю на месте, потому что вопрос совершенно неожиданный. Я не могу сказать ей нет, потому что это было бы грубо, и я все равно не хочу говорить нет. Я могу воспользоваться этой возможностью, чтобы узнать больше о Максвелле и составить заговор против него.
— Конечно. Я бы с удовольствием.
— Отлично. Я уверена, что дети будут рады познакомиться с тобой.
Максвелл протягивает руку.
— Дай мне телефон, — приказывает он. — Он слишком взволнован, чтобы выхватить его у меня из рук. — Мама, я позвоню тебе позже. У меня важная встреча.