Но каждый раз, когда я смотрю на него, я замечаю, что он смотрит на меня так, словно не может поверить, что я здесь. Как будто я — кто-то неожиданный, пришедший во время его кошмарных ночей.
И каким-то образом это чувство для меня взаимно, потому что я не ожидала его встретить.
Меня будит рука, скользящая по моей щеке. Но я не двигаюсь, притворяясь спящей, потому что знаю, чье это прикосновение. Даже в темноте я узнаю его где угодно.
Максвелл.
Приятная дрожь, смешанная с нервами, пробегает по моему телу. Его грубые кончики пальцев успокаивают мое сердце, как будто это то, чего я хотела в глубине души. Это он лишил меня свободы, которая теперь принадлежит ему. Из-за него я годами была вдали от своей сестры, прошла через рабство, пережила все невообразимые кошмары, которых не пожелала бы даже своим врагам.
Он продолжает ласкать мою щеку, прежде чем его руки опускаются ниже, и его большой палец ласкает контур моих губ.
— Почему ты другая, Элиша? — он едва слышно произносит свой вопрос, как будто не хочет, чтобы я его услышала, но не может не спросить.
Я продолжаю молчать, пытаясь выровнять дыхание, поскольку его слова оставляют тревожные эмоции у меня внутри.
— Ты должна была быть всего лишь моей рабыней. Как получилось, что отношения между нами внезапно изменились? Как?
Тишина.
— Я знаю, что должен держаться от тебя подальше. Я должен отпустить тебя, но я просто не могу. Даже мысль о том, что ты будешь далеко… — Его слова замирают, как будто он не может закончить предложение. — Я продолжаю говорить себе отпустить тебя, но с каждым проходящим днем я чувствую что-то, что похоронил давным-давно. Слабость, к которой я никогда не хочу возвращаться. — Я слышу прерывистое дыхание, прежде чем он заговаривает снова. — После того, через что я прошел, я никому не позволю стать моей слабостью. Я принял решение, и ты ничего не можешь с этим поделать.
Затем я чувствую его губы на своих в нежном поцелуе. Мои нервы сразу же начинают напрягаться, но я сдерживаю себя, чтобы не отреагировать. Он не должен знать, что я не сплю и все слышу.
Его нежность застала меня врасплох, вызвав дрожь по спине. Он как будто наслаждается моментом. Как будто это никогда больше не повторится. Это будет единственный раз, когда он будет нежен со мной.
Вскоре он откидывается назад, лишая меня своих прикосновений, прежде чем я слышу тихий стук закрывающейся двери.
Я медленно открываю глаза и сажусь. Мои пальцы проводят по губам, где я все еще чувствую его прикосновение, его ощущения.
Очевидно, что он не хотел, чтобы я слышала его признание. Но теперь, когда он поделился частичкой себя, это еще больше запутывает мои эмоции. Только сегодня он говорил, что неспособен любить, но прямо сейчас нежные прикосновения, которые он оставлял, говорили об обратном.
Я видела монстров в своих кошмарах и наяву, и Максвелл не менее отличается от них. Но каким-то образом, глубоко внутри него, существует его невинность. Его страсть, которая заставила меня влюбиться в него много лет назад, все еще там, похоронена в его сердце.
Но это можно вернуть. Я могу вернуть это.
Рея предупреждала меня о заговоре, в который Максвелл втянул нас обоих, но мое сердце не позволяет мне принять это. Оно продолжает говорить мне, что здесь есть что-то еще. Должна же быть другая сторона горькой любви Максвелла.
Что-то не сходится, и я должна поговорить об этом с Реей как можно скорее. Пока не стало слишком поздно.
— Я тоже приняла решение, Максвелл. И ничто этого не изменит.
Проходит несколько дней после признания Максвелла в моей комнате. Большую часть времени его нет дома, но такое чувство, что он нарочно игнорирует меня.
Обычно он посылает одну из своих горничных или охранников позвать меня поесть, но ничего подобного не произошло. После этого он больше не приходил в мою комнату. Даже ради секса.
Я вижу его только тогда, когда он приходит домой пораньше и сразу же отправляется в свой офис работать.
Я разговаривала с Реей, и мне очень не хотелось лгать ей о том, что я пока не могу получить информацию. В ее голосе звучала непреклонность по поводу того, что она найдет это быстро, но я должна кое-что выяснить о Максвелле, прежде чем приму решение.
— Элиша, у нас мало времени, — устало бормочет она по телефону.
— Я знаю, но я пытаюсь, — шепчу я, оглядываясь через плечо, пока разговариваю с Реей в ванной.
— Старайся усерднее. Разве ты не хочешь убежать от Максвелла?